Каюта Гидеона

Гидеон сидит за столом и смотрит порно–видео. Землянин занимается любовью с инопланетянином с голубой кожей. К ним присоединяется пак'ма'ра, но тут в каюту капитана входит Чэмберс. Она спрашивает Гидеона, что происходит.

Ч э м б е р с: Да уж, вы вряд ли смотрите подобное каждый день. Где вы это достали?

Тот объясняет, что инфокристалл передал ему Айлерсон, заявив, что у него не было времени сделать отчет в нормальном виде, поэтому поместил его на инфокристалл. Однако Макс просто скопировал данные, не стерев прежнюю запись. Поэтому в конце отчета Гидеон обнаружил порно: „Белоснежка и семь нарнов”, „Кто ваш маленький пак'ма'ра” и другие.

Ч э м б е р с: Вы собираетесь предъявить ему это, как только он начнет ворчать?

Г и д е о н: Нет, нет. Это было бы слишком просто. Оставьте это мне, доктор Чэмберс. Если учесть, насколько скрытен наш мистер Айлерсон, я могу обыгрывать эту ситуацию несколько дней.

На экране пак'ма'ра залезает в постель вместе с остальными.

Ч э м б е р с: Как врач, могу заявить, что это совершенно неправдоподобно. Инопланетные формы жизни вроде пак'ма'ра природа не снабдила органами, с помощью которых они могли бы совокупляться с землянами подобным...

Женщина стонет — она наслаждается тем, что делает пак'ма'ра.

Г и д е о н: Какая забавная штука технология.

В космосе

„Белая звезда” находится рядом с „Экскалибуром”. Минбарский шаттл подлетает к „Экскалибуру” и залетает в Доки.

Конференц–зал

Рейнджер–минбарец Труланн ждет Гидеона, который появляется через несколько мгновений в сопровождении Чэмберс. Труланн отправил сообщение, в котором утверждал, что обладает информацией, чрезвычайно важной для всей миссии. По словам Труланна, он и его команда, как и остальные рейнджеры, старались выполнять две задачи — гарантировать соблюдение законов Альянса и разыскивать любые сведения, которые могли бы помочь Гидеону в поисках лекарства от вируса дракхов. В прошлом обе эти цели не конфликтовали друг с другом. Сейчас ситуация изменилась.

Альянс и рейнджеры существуют для того, чтобы поддерживать мир, чтобы гарантировать верховенство закона. Информация, которую получил Труланн, требует от Гидеона нарушить эти законы. Он должен будет вмешаться во внутренние дела другой расы, помочь беглецу избежать правосудия и нарушить множество законов. Так что возникает вопрос: как далеко готов зайти Гидеон.

Капитан говорит рейнджеру, что на карту поставлены десять миллиардов жизней. Он нарушит любой закон, который нужно нарушить, если это спасет Землю. В таком случае у Труланна есть информация для Гидеона, однако капитан должен знать, что когда рейнджер покинет „Экскалибур”, он будет отрицать, что подобный разговор имел место.

Г и д е о н: Я был одинок прежде. Я и теперь совершенно одинок.

Рубка

„Экскалибур” движется в гиперпространстве навстречу своей тайной цели. В рубку заходит Айлерсон и спрашивает Гидеона, что капитан сделал с переданным ему инфокристаллом, — он наконец–то осознал, что отдал ему порно–видео, и теперь хочет вернуть кристалл. Гидеон же делает вид, что не понимает, о чем идет речь. Он говорит, что был очень занят и поэтому не успел просмотреть отчет Айлерсона. Макс заявляет, что проверил свои записи и понял, что отдал Гидеону испорченный кристалл. Ему не хотелось бы, чтобы капитану пришлось разбирать покореженный файл, — это может вызвать нарушение работы всей системы.

Айлерсон по–прежнему не понимает, что Гидеон разыгрывает его. Он просит вернуть инфокристалл и обещает вернуть нормальную копию. Капитан говорит, что им пора идти на брифинг, так что они обсудят этот вопрос позднее.

Конференц–зал

Гидеон начинает брифинг. Он показывает всем изображение инопланетянина, которого зовут Начок Вар. По данным рейнджеров, Вар записал все сведения, известные обитателям планеты Марата VII, на инфокристаллы, а затем покинул планету. Источник, который передал Гидеону эту информацию, уверен, что Вар собирается продать эти сведения тому, кто предложит наивысшую цену. Чэмберс добавляет, что правительство маратти назначило вознаграждение для любого, кто сможет вернуть беглеца и инфокристаллы на планету. Гидеон не знает, что именно содержится в этих данных, однако информация собиралась многие века. Подобная возможность слишком многообещающая, чтобы упускать ее. Даже если среди этих данных нет медицинской информации, там могут находиться сведения о цивилизации, с которой земляне еще не встречались, — такая информация может сэкономить им несколько лет.

Дурина спрашивает, в чем проблема, — надо просто найти Вара и сделать ему предложение. Чэмберс объясняет, что проблема в том, что Вара уже схватили на Праксисе IX. Маратти знают, что он захвачен, и отправили делегацию, чтобы доставить его обратно на свою планету. Есть лишь одна хорошая новость — „Экскалибур” находится ближе к Праксису IX, нежели делегация маратти. Они вступят в игру, освободят Вара и, если им повезет, скроются еще до того, как прилетят маратти. Затем они смогут обсудить, как следует распорядиться информацией.

Айлерсон спрашивает, какова позиция Межзвездного Альянса. Гидеон заявляет, что Праксис не находится под юрисдикцией Альянса, а маратти не вступали в него, поэтому они могут действовать по ситуации. „Экскалибур” должен будет проникнуть в чужие владения, освободить пленника, избавив его от справедливого наказания и купить украденные данные. Если кто–нибудь из команды будет убит или захвачен, ему никто не поможет.

Айлерсон высказывается против экспедиции. Даже если им удастся выбраться живыми, им придется иметь дело с вором. Дурина воспринимает это замечание на свой счет. Макс говорит ей, что он не имел в виду ничего личного. У нее прекрасная профессия — вторая из древнейших, — однако им нужно где–то провести водораздел. Дурина полагает, что он боится сделать хоть что–нибудь без защиты своего правительства. На карту поставлено существование целой планеты, но Айлерсона заботит лишь его собственная шкура.

Гидеон прерывает их спор. Он говорит, играя инфокристаллом Айлерсона как карандашом. Увидев это, Макс меняется в лице.

Обращаясь ко всем, Гидеон говорит, что они вступили на тонкую черту, которая разделяет моральное и аморальное. Он действительно не знает, под какую категорию подпадает их ситуация. Все, что ему известно, — нужно поступить именно так. Если бы он не был готов сделать все необходимое для того, чтобы выполнить поставленную перед ними задачу, он бы никогда не согласился возглавить команду „Экскалибура”. Так что они полетят на Праксис IX.

Г и д е о н: Если только у вас не найдется побольше мыслей о морали, которыми вы готовы поделиться с нами, мистер Айлерсон.

Но Айлерсон молчит.

Система Праксиса

„Экскалибур” выходит из гиперпространства вблизи двух крупных планет — зеленовато–белой и оранжеватой, похожей на Юпитер.

Рубка

Мэтсон выводит изображение системы Праксиса на голографический дисплей. В северном полушарии Праксиса IX находится коммерческая колония, состоящая из четырех центров, защищенных куполами. Атмосфера планеты чрезвычайно токсична — ее характеризует высокий уровень угарного газа и метана. Самый крупный купол является столицей колонии, только в нем находится функционирующий космопорт. Если Начок Вар действительно на Праксисе IX, то он может быть только там. Единственная проблема заключается в том, как пробраться внутрь купола. Если они попытаются пройти через вход, правительство колонии захочет узнать, кто они такие, а Альянс это не одобрит. Если же возникнут какие–то проблемы, правительство Праксиса сможет закрыть им доступ к шаттлу и не дать возможности улететь. Так что Гидеона придется высадить вдалеке от купола, чтобы не привлечь внимания колонистов. А затем ему придется самостоятельно искать способ проникнуть внутрь.

Мэтсон протестует, но капитан обрывает его. Он собирается нарушить полдюжины законов. Он не позволит, чтобы кто–нибудь понес ответственность за его решение, — ведь это его решение и его корабль. Дурина, внимательно следившая за дискуссией, выходит из–за угла и говорит Гидеону, что полетит с ним. Она уже была на Праксисе IX и знает его как свои пять пальцев. Даже если капитану удастся проникнуть в купол незамеченным, он никогда не найдет Начок Вара. Она же отыщет его. Гидеон соглашается взять ее с собой и просит подобрать скафандры для нее и Вара. Мэтсон уходит, чтобы подготовить шаттл.

Дурина задумчиво смотрит на голографическое изображение города. Гидеон замечает ее странную реакцию и спрашивает, не хочет ли она что–нибудь рассказать ему. Но Дурина отмахивается.

В космосе

Шаттл направляется к Праксису IX.

Праксис IX

Шаттл опускается на поверхность оранжевой планеты. Атмосфера очень плотная — словно в воздухе висит густой оранжеватый туман. Раздаются раскаты грома, повсюду сверкают молнии. Из города к месту посадки не отправили корабли, поэтому, видимо, появление Дурины и Гидеона осталось незамеченным. Сам же город находится в шести милях от того места, где они находятся, и путь до него будет сложным — по каменистым террасам. Дурина считает, что они справятся: она уже ходила здесь, причем не одна, а вместе с четырьмя спутниками. Они дошли примерно до этого места, а затем ее спутников убили.

Позднее

Дурина и Гидеон уже почти у города. Они решают немного передохнуть и подобраться к куполу, прячась под сенью нависающего утеса. Гидеон спрашивает, когда Дурина последний раз была на этой планете. Она отвечает, что была здесь еще до того, как дракхи уничтожили ее родину. Когда они напали на Приму Зандер, Дурина находилась далеко. В то время она посещала многие миры — одни уже известны Гидеону, другие нет, а о третьих он никогда не узнает. Капитан спрашивает, что Дурина делала на Праксисе IX. Оказывается, она училась служить. Однако Дурина отказывается отвечать на остальные вопросы капитана — она встает и продолжает идти к куполу.

„Экскалибур”, рубка

Мэтсон принимает сигнал от Гидеона. Капитан сообщает, что они добрались до шлюза, ведущего внутрь купола, так что теперь им придется действовать самостоятельно.

Праксис IX, у шлюза

Дурина пытается ввести коды, который она помнит с прошлого раза, когда была здесь. Однако ни один из кодов не срабатывает, потому что перчатки скафандра слишком толстые, а клавиши слишком маленькие, и в результате Дурина нажимает на несколько клавиш, а не на одну. Гидеон оглядывается по сторонам в поисках небольшого предмета, чтобы нажать им на клавиши, однако Дурина говорит, что снимет перчатку. Капитан считает, что этого нельзя делать, потому что токсичные газы убьют ее. Но Дурина уверена, что сможет справиться с этим, а вот их миссия закончится провалом, если они не сумеют проникнуть внутрь, а иного пути у них нет. Гидеон неохотно соглашается.

Дурина делает глубокий вдох, и капитан снимает с нее перчатку. Дурина начинает быстро нажимать клавиши, и дверь открывается. Гидеон втаскивает ее внутрь, а сама она заходится от кашля.

В куполе

Дурина кашляет, все еще находясь под воздействием токсичных газов. Она и Гидеон сняли скафандры и теперь идут по помещению, напоминающему бар. Помещение заполнено людьми и инопланетянами. Дурина объясняет капитану, что колония является в некотором роде местом пребывания самых низших форм жизни в этом секторе: контрабандисты, террористы, предатели... Здесь процветает торговля контрабандными товарами: оружием, технологиями, провиантом и... рабами. Дурина обращает внимание Гидеона на то, что происходит в углу бара — там идет аукцион. Несколько инопланетян в наручниках ждут, когда их продадут. Дурина трет свои запястья — не то сочувствуя им, не то вспоминая собственное прошлое.

Гидеон замечает ее реакцию, но не настаивает на объяснении. Вместо этого он спрашивает, что им делать дальше. Дурине нужно предпринять какой–нибудь отвлекающий маневр. Гидеон оглядывается по сторонам и замечает огромного инопланетянина с небольшими рогами на носу и лбу — он словно является чем–то средним между человеком и носорогом. Дурине необходимо, чтобы все в баре обратили внимание на Гидеона, поэтому капитан говорит ей, что все будет в порядке, и направляется к инопланетянину. Он заявляет ему, что в его действиях нет ничего личного, а затем наносит удар кулаком. „Носорог” почти никак не реагирует на удар, что заставляет Гидеона подумать, что ему следовало бы выбрать для драки кого–нибудь поменьше. Инопланетянин хватает капитана и швыряет его на стол, который разваливается. „Носорог” вновь поднимает Гидеона, и вокруг них собирается толпа желающих поглядеть на столь забавное зрелище.

Дурина проскальзывает за спинами зевак к стене, стараясь увертываться от летящих предметов. Она что–то делает со своей ладонью, потом прикладывает ее к стене, и там появляется голубой символ Гильдии воров. Один из людей, следящих за дракой, замечает ее и символ. Увидев его реакцию, Дурина заходит за стену, и через несколько мгновений через стеклянную дверь влетает Гидеон и падает на пол у ее ног. Дурина помогает ему подняться. Незнакомец, замеченный ею несколько минут тому назад, подходит сзади и кладет руку на плечо капитану. Тот резко оборачивается, собираясь нанести удар, но Дурина успевает схватить его за руку. Незнакомец — член Гильдии воров. В подобных местечках всегда находится кто–то из Гильдии, поэтому во время драки Дурина оставила для него метку. Члены Гильдии обучены смотреть туда, куда не заглядывают другие. Этот незнакомец сумеет помочь им найти Вара.

Гидеон и Дурина заходят в подземелья. По монитору на стене можно видеть, что делает в камере Вар. В главном помещении находятся люди и инопланетяне, которые играют в карты. Они работают на Красного Джека, мелкого вымогателя. Чтобы пробраться внутрь, Гидеону и Дурине необходимо отвлечь игроков. Капитану приходит в голову удачная мысль — он открывает контрольную панель монитора, вставляет инфокристалл Айлерсона и включает запись. Внимание игроков оказывается полностью поглощенным увлекательным зрелищем, они даже выходят в коридор, чтобы им было лучше видно. Гидеон и Дурина пробираются в комнату. Дурина с любопытством бросает взгляд на монитор, но в итоге не может оторваться, так что капитану приходится силой увести ее.

Гидеон пробирается в камеру Вара, который держит при себе несколько инфокристаллов. Дурина обнаруживает в соседних камерах инопланетян (там есть дрази, хаяк и другие). Она просит их отойти в сторону и взрывает дверь. Гидеон, поддерживающий Вара, появляется позади нее. Дурина говорит, что взрыв — это просто очередной отвлекающий маневр. Капитан и Дурина уходят тем же путем, каким пришли, а пленники убегают в противоположном направлении.

„Экскалибур”

Мэтсон получает сигнал от Гидеона. Капитан сообщает, что они нашли Вара и покинули город. Необходимо, чтобы шаттл подобрал их.

Праксис IX

Гидеон и Дурина укладывают Вара на землю — он слишком измучен, чтобы идти. Гидеон в ярости из–за того, что Дурина устроила взрыв.

Д у р и н а: Они были рабами, которых собирались продать.

Г и д е о н: Что ж, им не повезло, но в этой области космоса рабство законно. Почему мы должны...

Д у р и н а: Потому что когда я была в той камере, ожидая и моля о помощи, никто не помог мне!

Это вынуждает Гидеона замолчать. Но тут Мэтсон вызывает капитана: они только что обнаружили боевой корабль, выходящий из гиперпространства. Все говорит о том, что это корабль маратти.

„Экскалибур”

Шаттл с Гидеоном, Дуриной и Варом заходит в Доки „Экскалибура”. Его встречает Чэмберс и команда врачей.

Командная рубка

Мэтсон сообщает Гидеону, что корабль маратти только что получил узконаправленный сигнал с поверхности планеты, — видимо, команде сообщили, что произошло. Гидеон приказывает совершить прыжок — он хочет улететь как можно скорее, прежде чем маратти разберутся, кто виновен в случившемся. Корабль маратти ускоряется, пытаясь перехватить „Экскалибур”.

В космосе

„Экскалибур” выходит в гиперпространство, но корабль маратти очень близко. Гидеон пытается избавиться от преследователей.

Медлаб

Вар приходит себя во время осмотра, который проводит Чэмберс. Он прижимает к груди ящичек с инфокристаллами, отказываясь отдать его, чтобы Чэмберс было удобнее. Он понимает английский язык — он был одним из немногих, которые учили языки инопланетян, несмотря на нежелание правительства. Вар говорит Чэмберс, что отдаст инфокристаллы лишь тому, кого сочтет достойным. Чэмберс спрашивает, что должен будет этот достойный сделать с инфокристаллами. Разве Вар не собирался продать их по максимально высокой цене? Вару забавно слышать подобное — он уверен, что его правительство сообщает это всем подряд. Но информацию, которой он владеет, невозможно купить ни за какие деньги. Когда он найдет нужное лицо и нужное место, он по собственной воле передаст эти сведения. Чэмберс спрашивает, является ли она и команда „Экскалибура” подходящими кандидатурами. Вар отвечает, что не знает, но, пока не выяснит это, он не отдаст инфокристаллы.

Рубка

Корабль маратти делает предупреждающий выстрел по „Экскалибуру”. Мэтсон принимает сигнал: маратти хотят отправить на „Экскалибур” своих представителей, чтобы разрешить эту проблему миром. Гидеон соглашается и инструктирует Мэтсона.

В космосе

Небольшой корабль швартуется у „Экскалибура”.

Конференц–зал

В конференц–зал вводят двух маратти. Гидеон представляется, а второй из прибывших (Никс, переводчик) сообщает ему имя первого — Априори Флентак. Оказывается, маратти, занимающие столь высокое положение, как Флентак, не произносят слов других рас из соображений моральной и интеллектуальной чистоты.

Г и д е о н: Неужели?

Гидеон подходит к Флентаку и встает прямо перед ним, нос к носу.

Г и д е о н: Скажите ему, что он осел.

Никс пребывает в шоке несколько мгновений, но затем поворачивается и шепчет что–то на ухо Флентаку. Тот улыбается и наклоняет голову.

Н и к с: Я сказал ему, что вы считаете эту встречу большой честью для себя и глубоко польщены тем, что имеете возможность видеть на борту своего корабля образчик столь высокой морали.

Г и д е о н: Вы часто это делаете? Лжете, чтобы защитить его гордыню.

Н и к с: Все время. Это политика... и инстинкт самосохранения.

Покончив с любезностями, они переходят к делу. Никс хочет, чтобы Гидеон понял, что они должны признавать законность действий властей маратти. Начок Вар является известным преступником и смутьяном. Если похищенное Варом попадет не в те руки, это может вызвать серьезные проблемы, поэтому Гидеон обязан вернуть Вара и инфокристаллы маратти. Но капитан оказывается даже признать, что беглец находится на борту. Он спрашивает, что произошло бы, если бы он отказался выдать Вара, — конечно, если предположить, что тот на „Экскалибуре”. Никс и Флентак что–то обсуждают друг с другом шепотом. Наконец, Никс говорит Гидеону, что они пытались проявить милосердие. Маратти не выпустят Вара живым. Если возникнет необходимость, они уничтожат „Экскалибур”. Возможно, Гидеон не станет возражать против честной схватки.

Н и к с: Честная схватка — это не совсем то, что они имеют в виду, капитан.

И тут Гидеона вызывают в рубку.

Рубка

В космосе видны корабли маратти. Они окружают „Экскалибур”.

Конференц–зал

Гидеон обсуждает сложившуюся ситуацию с Айлерсоном и Чэмберс. Макс хочет выдать Вара маратти. Гидеон говорит, что он прошел весь этот путь не для того, чтобы сдаться и изображать из себя мертвеца. Айлерсон полагает, что лучше разыграть мертвого, нежели стать им. Они даже не знают, за что собираются сражаться. Вар не сказал им, что именно находится в инфокристаллах. Стоят ли они того, чтобы умирать из–за них? Чэмберс полагает, что эти данные очень важны.

Поскольку двое посланцев маратти ожидают их решения на борту „Экскалибура”, Гидеон не думает, что корабли маратти станут атаковать прямо сейчас. Макс заявляется, что в условия его контракта не входило погибнуть за что–нибудь в этом роде.

А й л е р с о н: Полушайте, делайте, что хотите, но я не нанимался умирать за что–нибудь подобное. Мы должны ставить нужны Земли превыше всего. Наша миссия — найти лекарство от вируса дракхов. А не давать укрытие каждому беглецу, на которого мы наткнемся. Теперь мы либо должны либо спасать его, либо пытаться спасти десять миллиардов на Земле. Прикиньте сами, капитан.

Медлаб

Вар просматривает инфокристаллы Чэмберс. Первым он смотрит дневник доктора, где рассказывается о мертвой планете (Таркон III), которую обнаружила команда „Экскалибура”. Второй кристалл пуст, а на третьем записана классическая музыка. Ее звуки завораживают Вара. Он улыбается и начинает отбивать ритм пальцами.

Когда в Медлаб входит Гидеон, звучит Моцарт. Вар поражен тем что один человек сумел написать все это. Гидеон признается, что, когда он становится излишне заносчивым и самодовольным, он напоминает себе, что ему уже на шесть лет больше того возраста, в котором умер Моцарт.

Гидеон говорит Вару, что пришло время принять сложное решение. Его корабль, команда и миссия под угрозой, однако он готов рискнуть, если цель того стоит. Неожиданно для Гидеона Вар говорит ему, что нет необходимости принимать такое решение — Вар уже сам принял его. Он полетит вместе с Никсом и Флентаком. Гидеон хочет знать, почему Вар так решил после всего, через что им пришлось пройти. Сейчас ситуация очень тяжелая, противник превосходит их числом. Если Вар станется, они погибнут. Что же они выиграют, вступив с сражение, — возможно ничего, а, быть может, очень многое. Гидеон хочет сам принять решение. Он привел сюда Вара и обязан защитить. Вар благодарит его но говорит, что решать придется ему, если только капитан не собирается удерживать Вара против его воли. Инопланетянин считает, что его соплеменники не причинят ему вреда — они будут использовать его в качестве примера остальным. Он же сделал главное — он нашел тех, кого хотел разыскать. Он передает коробочку с инфокристаллами Гидеону и просит его скопировать их как можно быстрее.

В коридоре

Мэтсон провожает Флентака и Никса до двери автокара и передает им коробочку с инфокристаллами. Вар встретит их на летной палубе, так что они смогут улететь вместе. Но инопланетяне шепчут что–то друг другу, после чего Никс говорит, что Флентак не хочет находиться рядом с преступником. Как и никто из его соплеменников. С одного из кораблей будет отправлен шаттл, который будет запрограммирован так, чтобы доставить Вара домой на автопилоте. Никс уверяет Мэтсона, что Вара будут судить по справедливости.

После отлета Никса и Флентака Вара приводят к автокару. Вар и Мэтсон смотрят друг на друга, но не произносят ни слова. Возникает ощущение, что Мэтсон что–то почувствовал, однако пытается не показать этого. Вар понимающе улыбается ему и заходит в автокар.

В рубке

Гидеон и Мэтсон наблюдают за тем, как оба шаттла маратти покидают „Экскалибур”. Гидеон признается, что ему все это не очень нравится — все прошло слишком просто и спокойно. Мэтсон соглашается с ним. Он спрашивает, сказал ли Вар, что за сведения находятся в инфокристаллах. Но капитану известно лишь то, что они содержат всю важную информацию, которой обладает раса Вара. В этот момент Чэмберс анализирует полученные данные. Гидеон не может понять, почему Вар согласился вернуться назад, хотя знает, что его ждут большие неприятности. Такое ощущение, что он стремился оказаться как можно дальше от них, чтобы удостовериться, что „Экскалибур” сумеет спастись.

Гидеон просить открыть канал связи с шаттлом Вара — он хочет получить ответы на некоторые вопросы. Мэтсон сообщает капитану, что шаттл находится на автопилоте, Вар там совершенно один. Гидеон понимает, что здесь что–то не так, но прежде чем он успевает предпринять какие–то действия, боевой корабль маратти стреляет в шаттл и уничтожает его. Гидеон потрясен.

В гиперпространстве

Корабли маратти открывают точки перехода и выходят из гиперпространства.

Медлаб

Гидеон разговаривает с Чэмберс. Улетая на пустом шаттле, Вар знал, что произойдет через несколько минут. Гидеон никак не может понять причины его поступка. Что же такое находится в этих инфокристаллах, раз ради того, чтобы передать их кому–то еще, стоит умереть? Чэмберс рассказывает капитану, что обнаружила в них музыкальные произведения, стихи, песни, рассказы, что создавались целыми столетиями. Эти инфокристаллы представляют собой культурное наследие целой планеты. На одном из инфокристаллов Вар записал свое обращение к тому, в чьи руки попадет это сокровище. Там он объясняет, что за трагедия постигла его мир.

Вар находится в подвале, через небольшое окно наверху видны огонь и дым.

В а р: Сегодня вышел последний указ. Смертная казнь за все, что мы создали как народ. Они сжигают наши книги, они сжигают нашу музыку, картины, ломают статуи. Наши предводители говорят, что искусство — это пустая трата времени. Что искусство упадочно, гибельно, непристойно. Они говорят, что мы должны стать более конкурентоспособными, более агрессивными. Что мы не можем допустить, чтобы нашу силу подтачивали идеи, которые не соответствуют целям государства. Литература и музыка, которые не подкрепляют силу государства. Искусство, которое не... Они изъяли все произведения искусства из планетарной информационной сети и сожгли все копии, хранившиеся у частных лиц. Практически все. У меня есть последняя копия. У меня есть все. Если я сумею сбежать, я попытаюсь найти где–нибудь кого–нибудь, кто сможет оценить то, чем мы обладаем. Чем мы обладали. Быть может, однажды мой народ поймет, что он потерял, и попросит вернуть это. Эта надежда — единственное, что поддерживает меня.

Вар останавливает запись.

Чэмберс говорит Гидеону, что сумела просмотреть далеко не все. Она поражена увиденным, по ее мнению, это превосходит все, что она могла бы описать.

Гидеон разочарован. Он не думает, что это окажется полезным. Чэмберс говорит, что эти инфокристаллы не являются полезными с научной точки зрения, но главное в другом.

Ч э м б е р с: Каждая развитая культура рано или поздно осознает, что водород — самый распространенный элемент во Вселенной, приближается к открытию числа „пи”... Наука — универсальная постоянная, она ждет любого, чтобы делать открытия, пока вы владеете математикой. Но вы не можете просто „открыть” оду, греческую амфору, или Бетховена, или Гогена. С последней уничтоженной копией они уходят навсегда.

Гидеон полагает, что Вар зря принес в жертву свою жизнь. Он говорил, что речь идет о важных сведениях, принадлежащих его расе.

Ч э м б е р с: Тогда, полагаю, вопрос в том, что именно вы считаете важным, капитан.

Г и д е о н: Айлерсон уже сказал это. Нам необходимо сосредоточиться на нуждах Земли.

Ч э м б е р с: Вот именно! Неужели вы не понимаете? Я слушала это. Литература, музыка — все это говорит о надежде. Надежде, которой достаточной для того, чтобы вдохновить десяток поколений. Мы говорим о нуждах Земли. Хорошо, но здесь есть нечто большее, нежели видится на первый взгляд. Пока мы ждем, что наука сделает открытие, которое поможет найти лекарство, нам необходимо нечто, что будет поддерживать нас. Это музыка и литература надежды. И именно это нам необходимо. Другая культура забыла об этом. Мы же не можем. Не теперь, ни когда–нибудь еще.

Гидеон не слишком впечатлен. Он определит место следующей остановки, и уже завтра они вновь начнут поиски. Рейнджеры получили сведения об инопланетном медицинском исследовательском корабле, обнаруженном в секторе 200. Возможно, они смогут найти что–нибудь.

Каюта Мэтсона

Мэтсон делает запись в свой личный дневник. Когда он ходил в воскресную школу, священник часто задавал им один и тот же вопрос: если вы могли бы вернуться на 2200 лет назад и предотвратить распятие Христа, сделали бы вы это? После жарких споров все ученики пришли к выводу, что не сделали бы, поскольку распятие было необходимо для того, чтобы спасти мир, искупив его грехи... Когда маратти сказали Мэтсону, что Вара ожидает справедливый суд, он осознанно старался не сканировать их, но ощутил, что они лгут. Однако он не стал проникать глубже, предположив, что они инсценируют суд. Мэтсон даже не подозревал истину, пока не увидел Вара. Вар знал, что маратти собираются убить его. Умирая, он спасал частицу своего мира. Возможно, и частицу Земли.

Если бы Мэтсон сказал что–нибудь, это означало, что мечта Вара умрет вместе с ним. Поэтому он не предпринял ничего — ведь так хотел Вар. Он предпочел поверить, что утаил эту информацию от Гидеона из высших соображений, а вовсе не из–за опасений, что, сообщая капитану эти сведения, он нарушил бы новые правила, регламентирующие права телепатов. Только потому что так было правильно! А не потому что он спасал свою шкуру. Но на самом деле он никогда не узнает правду.

М э т с о н: Как странно знать чувства и мысли других, но не себя самого.

Медлаб

Чэмберс сидит в наушниках и слушает музыку, когда в помещение заходит Гидеон. Он не может заснуть. Он подумал, что ему стоит зайти и послушать что–нибудь приятное и, возможно, обрести частицу надежды Вара. Чэмберс дает ему копию той записи, которую она слушает.

Гидеон извиняется за свое недавнее поведение. Причиной того, что его избрали для этой миссии, было и то, как он относится к смерти. Ему очень не нравится, когда умирают те, кто окружает его. Чэмберс спрашивает, имеет ли это какое–нибудь отношение к тому, что произошло на „Цербере”.

Гидеон не отвечает. Он просто встает и направляется к выходу. Чэмберс говорит, что тогда он был лишь простым энсином и ничего не мог изменить.

Г и д е о н: 347 офицеров и членов экипажа погибли на борту „Цербера”, доктор. Многие из них были моими друзьями.

Ч э м б е р с: И из–за этого несчастного случая теперь вы считаете себя лично виновным в каждой смерти.

Г и д е о н: Нет, не лично, и это был не...

Ч э м б е р с: Что „не”?

Г и д е о н: Ничего. Спокойной ночи, доктор.

Каюта Дурины

Дурина точит свой кинжал. В каюту заходит Гидеон — он думал над тем, что произошло на Праксисе IX. Возможно, Дурина захочет поговорить с ним о своем прошлом, но она не стремится к этому. Она спрашивает, что находится в инфокристалле, который держит в руках капитан. Что–то вроде специального ролика Айлерсона? Гидеон отвечает, что, по словам Чэмберс, это надежда.

Он передает Дурине кристалл и собирается выйти. Но Дурина останавливает его. Она говорит, что семья продала ее в рабство, чтобы расплатиться с долгами. Они сделали то, что были вынуждены, и это не беспокоит ее. Дурина спрашивает, когда она должна будет вернуть инфокристалл. Гидеон отвечает, что в любой момент, когда захочет, и уходит.

В коридоре

Гидеон идет по коридору, а из каюты Дурины доносится инопланетная музыка...