В командной рубке Иванова передает Шеридану сообщение от капитана Мейнарда с „Кортеса”. „Кортес” должен прилететь на Вавилон 5 для того, что пополнить запасы топлива и продовольствия. Иванова замечает, что они просят очень много, а Шеридан объясняет, что корабль странствовал в течение пяти лет. „Кортес” — это корабль–исследователь. Многие вообще не встречали подобных кораблей, поскольку они почти всегда находятся на границах Освоенного Космоса. Шеридану сообщают, что корабль проходит через зону перехода: весь персонал поражен, поскольку в длину „Кортес” почти такой же большой, как и сам Вавилон.

Шеридан и капитан Джек Мейнард встречаются вновь. Мейнард рассказывает о новых открытиях вблизи Пределов Мира и объясняет, что вернулся для того, чтобы пополнить запасы продовольствия и отремонтировать одну из зон перехода в секторе Евфрат.

К ним подходит Деленн. Она просит капитана созвать заседание Совета для обсуждения проблемы в секторе 19, Шеридан соглашается. Деленн уходит, а Мейнард с удивлением следит за ней.

М е й н а р д: Джон, она минбарка?

Ш е р и д а н: Ага.

М е й н а р д: Она не похожа на них. То есть похожа и не похожа сразу. В чем дело?

Ш е р и д а н: Мы пытаемся выяснить. Есть целая история, которую она рассказала нам, но, знаешь, минбарцы никогда не говорят всей правды.

Мейнард соглашается. Они говорят о Вавилоне 5 — Мейнард не думал, что Шеридан примет такое назначение.

В Медотсеке Франклин осматривает Гарибальди. Гарибальди говорит, что высоко ценит заботу Стивена, но будет есть то, что хочет, и столько, сколько хочет. Франклин считает, что Гарибальди не может позволить себе это — у него повышенное кровяное давление и низкий гемоглобин. Учитывая ситуацию, Гарибальди должен сесть на строгую диету.

Гарибальди возражает: он как раз собирался приготовить Банья Кауда, итальянское блюдо из чеснока, масла, анчоусов, но Франклин считает, что ему следует воздерживаться от соли и хлеба. Гарибальди утверждает, что без соли и хлеба он не сможет приготовить Банья Кауда. Тогда Стивен дает ему список продуктов, которые Гарибальди не может есть. Майкл рассержен тем, что там указаны его самые любимые кушанья. Стивен дает ему второй список — там указано то, что можно есть. Гарибальди в отчаянии, он кладет список и собирается уходит, но Франклин заставляет его взять бумагу.

Шеридан рассказывает Мейнарду о своем первом дне на Вавилоне 5: о нарнах, центаврианах, ворлонцах, отношении к нему минбарцев, кризалисе Деленн. Мейнард говорит, что никогда не мог представить себе Шеридана на станции. Он не может понять, почему президент назначил командующим станции человека, который так ненавистен минбарцам. И еще он не понимает, как Шеридан справляется со всем этим — ведь его учили совершенно иным вещам. Капитан отвечает, что эта работа тоже важна, но Мейнард не верит, что Шеридан может быть доволен подобным занятием.

Гарибальди сообщает Шеридану о недавней волне магазинных краж. Капитан недоволен тем, что Майкл беспокоит его по столь незначительному делу. Он уверен, что Гарибальди справится с этим сам, и надеется получить полный отчет, когда виновные будут найдены. Гарибальди замечает, что Шеридан хотел знать обо всем, что происходит на станции, но капитан отвечает, что его интересуют только важные события, и просит Майкла позаботиться о деталях.

Шеридан, Иванова, Уоррен Кеффер и командир эскадрильи „Зета” сидят в баре „У Эрхарт”, слушая рассказы Мейнарда о Пределах Мира. Мейнард говорит, что хотел бы послушать их рассказы, однако они заявляют, что его истории значительно интереснее. Кеффер спрашивает, куда он полетит теперь. Мейнард отвечает, что направляется к Пределам Мира, чтобы строить зоны перехода для дальнейшего освоения далеких миров.

Иванова спрашивает о впечатлениях Мейнарда о гиперпространстве, но капитан не понимает, что она имеет в виду. Кеффер рассказывает Мейнарду о статье во „Вселенной сегодня”, где спрашивалось, есть ли в гиперпространстве что–нибудь живое. Мейнард не уверен, но говорит, что видел в гиперпространстве нечто странное: „настолько чуждое, что и вообразить нельзя”.

Шеридан провожает Мейнарда в его номер и спрашивает, насколько серьезны его слова насчет гиперпространства. Капитан говорит, что видел действительно нечто странное, но не в гиперпространстве.

М е й н а р д: Ладно, оно не было из гиперпространства. Но знаешь, вблизи Пределов Мира все воспринимается иначе. Это забавно. Ты никогда не знаешь, что обнаружишь, когда заглядываешь за гранью привычного.

Мы были в секторе 857. Чтобы осмотреться, я полетел в одном из наших разведывательных кораблей вместе с лейтенантом Патриком. Заметив, что „Кортес” скрылся из виду, я собрался возвращаться, когда увидел нечто необычное. Возможно, оно находилось на расстоянии в тысячу километров — черный сгусток на черном фоне. Я сообразил, что увидел его лишь потому, что оно закрыло собой звезды. Не знаю, какова его форма, но размеры... жуть! Я повернулся к Пату, спросил его, заметил ли он. Когда я обернулся, оно исчезло.

Шеридан говорит, что Мейнард — уже второй человек, кто говорит ему о странных вещах, происходящих вблизи Пределов Мира. Он спрашивает, заметил ли что–нибудь лейтенант Патрик. Мейнард говорит, что тот уловил лишь быстрый промельк.

М е й н а р д: Он знает об этом не больше меня. Но оно там. И оно реально. У меня бегут мурашки, когда я думаю о нем.

Гарибальди разговаривает с человеком по имени Оруэлл. Оруэлл говорит, что трудно достать вещи, которые хочет приобрести Майкл. Гарибальди заявляет, что готов заплатить, но проблема в другом — их очень тяжело найти. Гарибальди предлагает Оруэллу дополнительное вознаграждение и просит не сообщать ничего доктору Франклину.

В Медотсеке Франклин говорит Шеридану, что тому нужно похудеть на десять фунтов, которые он набрал за несколько недель пребывания на станции.

Ш е р и д а н: Десять фунтов?!

Ф р а н к л и н: Ну что ж, прибавка в десять фунтов не так страшна, но вы можете позволить себе потерять их. Вот список блюд, которые вы должны избегать. Никакого мяса. Много овощей.

Ш е р и д а н: Как кролик.

Ф р а н к л и н: Но это ведь совсем ненадолго, капитан. Да мы скинем эти десять фунтов в мгновение ока.

Ш е р и д а н: Кто „мы”?

Ф р а н к л и н: Ну, врач и пациент — это одна команда, разве вы не согласны?

Ш е р и д а н: Точно. А раз мы одна команда, то почему бы вам не разделить диету со мной?

Деленн разговаривает с минбарцем.

Д е л е н н: Не уверена, что понимаю цель этой встречи, Теронн.

Минбарец объясняет, что другие минбарцы на станции не уверены, что Деленн является одной из них.

Д е л е н н: Сейчас я больше „одна из нас”, чем была когда–то. Больше, чем вы сможете понять.

Она говорит, что понимает его беспокойство, но больше ничего не может сказать. Теронн заявляет, что они должны понять, что произошло.

Д е л е н н: Понимание не требуется. Лишь послушание.

Теронн говорит, что они будут повиноваться ей, если она убедит их, что является одной из них. Они имеют право знать об этом.

Т е р о н н: Если вы не дадите нам того, в чем мы нуждаемся, наш представитель обратится напрямую к Серому Совету, ... если вы не возражаете.

Д е л е н н: Нет, не возражаю.

Теронн уходит.

Франклин заканчивает осмотр Ивановой.

И в а н о в а: Если все в порядке, доктор, я вновь приступлю к своим обязанностям.

Ф р а н к л и н: Лишь последнее, коммандер. Я составил для тебя вот такую идету.

И в а н о в а: Ты считаешь, что мне надо сесть на диету? Должна сказать тебе, что на моем теле нет и унции жира. Я делала упражнения каждые день, несмортя на сломанную ногу, и...

Ф р а н к л и н: Во время еды ты не получаешь достаточного количества необходимых веществ. У тебя дефицит кальцая, железа и еще нескольких минералов. А это мешает твоему выздоровлению. Поэтому я рекомендую продукты, содержащие железо, и диету... чтобы добавить минералов в твоем организме.

И в а н о в а: Но я наберу вес!

Ф р а н к л и н: Да... ненадолго.

И в а н о в а: Воображаю. Всю жизнь ненавидела экспансионизм, и вот теперь поползу вширь, как Россия–матушка.

Ф р а н к л и н: Но контуры привлекательные.

Капитан идет в рубку и печально следит за отлетом „Кортеса”.

Позднее Иванова приходит кабинет Шеридана, рассказывая о проблемах с прибывшей делегацией. Шеридан говорит, что подобными вещами должна заниматься она, но Иванова замечает, что делегации требуют вмешательства капитана. Шеридан неохотно соглашается разрешить их проблемы, но Иванова не удовлетворена. Ей кажется, что капитан ведет себя очень странно после прилета „Кортеса”.

Ш е р и д а н: Я командую звездолетами, Сьюзан, а не космическими городами. Эти проблемы... жалобы, бесконечные интриги, непрекращающиеся переговоры. Джек Мейнард сказал, что я обучен не этому, и он прав.

Иванова пытается сказать ему, что командование космическим кораблем и управление Вавилоном 5 — две совершенно различные задачи, но первая не сложнее второй. На корабле у экипажа тоже возникают проблемы.

Ш е р и д а н: Я превращаюсь в бюрократа, политикана. Если бы наши волосатые предки знали, что мы превратимся в политиков, они бы слезли с дерева и отменили эволюцию.

Иванова спрашивает, полагает ли он, что президент Кларк ошибся, назначив его на этот пост.

Ш е р и д а н: Не знаю. Возможно, хотя ошибка не сразу обнаружилась.

Когда „Кортес” оказывает в гиперпространстве, на нем происходит взрыв. Мощность реактора упала на 30%, и навигационная система отказала. Корабль оказался неспособным ориентироваться в гиперпространстве и, следовательно, покинуть его. „Кортес” продолжает вслепую двигаться дальше.

Иванова, Гарибальди и Шеридан обедают за одним столом. Тарелки, стоящие перед ними, вызывают у них отвращение. Гарибальди замечает, что смог разрешить проблему с кражами. Шеридан пытается съесть свой салат, но не может. Тут они находят выход: Иванова передает свою тарелку Гарибальди, тот свою — Шеридану, а капитан пододвигает свою к Сьюзан. Они собираются насладиться обедом, как появляется Франклин. Им ничего не остается делать, как поменять тарелки и есть то, что предписано.

„Кортес” по–прежнему летит вслепую. Персоналу корабля удалось запустить некоторые системы, но корабль потерял приводной сигнал маяка. Капитан приказывает послать сигнал бедствия. Офицер не верит, что сигнал сможет уйти достаточно далеко, но подчиняется приказу.

Вавилон 5 принимает сигнал с „Кортеса”. Шеридан приказывает всем пилотам отправиться к своим истребителям. Иванова напоминает Шеридану, что ни один корабль не был спасен из гиперпространства. Шеридан знает, но готов на все ради спасения друга.

Франклин обследует Деленн в Медотсеке. Она возражает, но доктор говорит, что им движет не простое любопытство — он должен убедиться, что с ней все в порядке. Она говорит, что ее беспокоят лишь незначительные проблемы — сонливость и усталость.

Франклин спрашивает, как восприняли ее перерождение другие минбарцы — не возникли ли у них вопросы.

Д е л е н н: Хорошо.

Ф р а н к л и н: Приняли как должное?

Д е л е н н: Конечно.

Деленн сразу же меняет тему разговора, спрашивая Стивена о новой делегации. Франклин не понимает, о чем она, а Деленн объясняет, что ее ожидает Гарибальди.

Д е л е н н: Полагаю, они называются Банья Кауда?

Шеридан и Иванова приходят к пилотам, которые отправятся на поиски „Кортеса”. Шеридан говорит, что они должны попытаться, хотя до сих пор в подобной ситуации не удалось спасти ни один корабль. Они не знают, где находится корабль, но первый сигнал с „Кортеса” был сильным, а последующие постепенно слабеют.

Командир эскадрильи „Зета” Гэлус спрашивает, как им удастся обнаружить корабль, хотя они не знают, как искать. Шеридан говорит, что у него есть идея. Шеридан говорит, что в гиперпространстве есть течения, которые могут увлечь корабль к гравитационному разлому. Но есть надежда, что пока „Кортес” не отошел слишком далеко...

Ш е р и д а н: Первый истребитель остановится вблизи зоны перехода и будет следить за ее маяком. Второй улетит от него на тысячу километров и остановится, удерживая сигнал от первого...

Пилоты готовятся к отлету, и капитан провожает их словами:

Ш е р и д а н: Один мой старый друг рассказал мне о древнем египетском благословении: „Да встанут Боги меж вами и бедой во всех пустынных местах, куда приведет вас путь”. Приведите „Кортес” назад.

Истребители покидают станцию и входят в зону перехода.

Сигнал от „Кортеса” больше не поступает, но истребители углубляются в гиперпространство, отправляя сигналы в надежде, что „Кортес” примет его.

Вскоре „Кортес” отвечает на сигнал, но его системы наведения по–прежнему не функционируют. Шеридан приказывает кораблю передавать сигнал бедствия, чтобы истребители смогли обнаружить его и вывести из гиперпространства.

Капитан поручает сделать это истребителям Гэлуса и Кеффера. Они отправляются на поиски „Кортеса”, однако сами теряют связь с Вавилоном 5.

Иванова и Шеридан с тревогой ожидают сведений о „Кортесе”. Шеридан просит ее отдохнуть, но она отказывается. Капитан рассказывает ей, что Мейнард был его первым командиром — Шеридан боготворил его. Ш е р и д а н: Я думал, он знает все... да так оно и было. И в а н о в а: Капитан Мейнард знает, что любой полет связан с риском... Если дойдет до поминок, я выпью с вами, капитан. А пока... повторяйте напутствие, капитан.

Кеффер ловит сигнал с „Кортеса” и сообщает об этом Гэлусу. Гэлус приказывает Кефферу лететь к кораблю, а сам он останется на месте. Очень скоро Кеффер обнаруживает „Кортес”.

Неожиданно в гиперпространстве возникает корабль Теней, он сталкивается с истребителем Гэлуса. Продвигаясь дальше, он наносит повреждения и „Фурии” Кеффера: у нее повреждены стабилизаторы и навигационная система.

Мейнарду удается обнаружить истребитель Кеффера, который вращается, но при этом стреляет в одном и том же направлении. Капитан решает, что Кеффер таким образом показывает „Кортесу”, куда он должен лететь.

Наконец удается связаться с истребителем. Мейнард связывается с Кеффером и предлагает свою помощь, но тот заявляет, что нельзя терять время — „Кортес” должен лететь к станции.

Шеридан и Иванова с облегчением встречают „Кортес” и истребители. К несчастью, две „Фурии” из пяти так и не вернулись... Ш е р и д а н: Где еще два истребителя? М е й н а р д: Сожалею, Джонни. Они погибли.

Оруэлл нетерпеливо ждет встречи с Гарибальди. Он объясняет, что с трудом раздобыл заказанные Гарибальди предметы. Майкл начинает рассматривать содержимое контейнера, но тут появляется Франклин и выясняет, что Оруэлл передал Гарибальди продукты, необходимые для приготовления Банья Кауда.

Оруэлл уходит, а Майкл говорит, что хочет приготовить это блюдо на свой день рождения.

Г а р и б а л ь д и: Мой отец всегда готовил на мой день рождения Банья Кауда. Он был отличным кулинаром. Когда он готовил Банья Кауда, аромат заполнял все помещение. Когда я смотрел на него, я знал, что он делает это из любви ко мне. Он никогда не говорил об этом — только готовил. Он ушел уже очень давно. Так что теперь я каждый год готовлю себе Банья Кауда, вспоминая о нем. Это... единственное, что у меня осталось от него.

Франклин молчит, а затем просит Гарибальди приготовить Банья Кауда для двоих.

Шеридан находится в саду, когда появляется Деленн. Она выражает сожаление из–за гибели двух пилотов. Шеридан говорит, что самое трудное — посылать других на смерть.

Д е л е н н: Но они спасли других. В нужный момент они оказались на своем месте, знали, что делать, — как и вы.

Ш е р и д а н: А с чего вы решили, что я на своем месте?

Д е л е н н: Вселенная подбирает нам место для духовного роста...Там нелегко, но это нужное место. Мы всегда оказываемся в нужном месте в нужное время. Иногда приходит боль. Но это неизменная часть процесса, в котором мы постоянно рождаемся заново...

Ш е р и д а н: Похоже, нас посещают одинаковые мысли.

Д е л е н н: Возможно. Полагаю, мы оба на перепутье. Но Вселенная не ошибается.

Ш е р и д а н: Мне бы вашу веру... в мудрость Вселенной. Порою мне трудно ее представить.

Д е л е н н: Тогда я открою вам одну тайну, капитан. Возможно, это величайшая тайна. Молекулы вашего тела те же самые, из которых состоит станция, далекая туманность, — они рождаются в недрах звезд. Мы — из звездной материи, мы и есть Вселенная, пытающая познать саму себя. И мы оба узнали, что иногда Вселенной требуется взглянуть на вещи с другой стороны.

В истребителе Кеффера заканчивается кислород, но лейтенанту удается справиться с повреждениями — заработала навигационная система. Однако он не может обнаружить зону перехода. Внезапно появляется еще один корабль Теней, пролетает небольшое расстояние и исчезает. Кеффер приказывает компьютеру проанализировать его полет.

Капитан уже не надеется на возвращение Кеффера, когда активируется зона перехода и в нее проходит „Звездная фурия”.

Кеффер провозглашает тост в честь коммандера Гэлуса. Иванова спрашивает Кеффера, сумел он выяснить что–нибудь об объекте, столкнувшемся с ним. Лейтенант не может сказать ничего конкретного, однако этот звездолет спас его, дав возможность сориентироваться, — он предположил, что корабль шел тем же самым курсом относительно зоны перехода, что и прежде.

К е ф ф е р: Просто возникло ощущение, что мимо пролетело нечто мрачное и очень опасное. Словно кто–то прошел по моей могиле...

Мейнард соглашается, что ощущение было очень сильным. Кеффер хочет выяснить, что это был за объект, но Иванова говорит, что у них много более важных дел. Она говорит, что назначила Кеффера командиром эскадрильи „Зета”.

Мейнард спохватывается, где Шеридан. Иванова отправляется на поиски капитана.

Гарибальди и Франклин едят Банья Кауда — Франклин в восторге. Гарибальди предлагает ему десерт. Франклин говорит, что не разрешал готовить десерт, но Гарибальди это не волнует — он просто решает не давать его Стивену.

Иванова входит в кабинет Шеридана. Тот увлеченно работает. Она говорит, что остальные хотели бы видеть его в клубе, и капитан обещает прийти через час. Он спрашивает Иванову, беседовала ли она когда–нибудь с послом Деленн.

И в а н о в а: Время от времени.

Ш е р и д а н: Похоже, у нее тесные отношения со Вселенной.

И в а н о в а: А у кого нет?

Иванова уходит, а Шеридан откидывается в кресле.

Ш е р и д а н (улыбаясь): Звездная материя...