Маленький инопланетянин Шон оказался в Медотсеке — у него отек верхних дыхательных путей. Франклин объясняет его родителям, что вылечить мальчика очень легко — нужно лишь сделать самую обычную операцию. Однако родители в шоке. Р о д и т е л и: Вы хотите вскрыть его? Они объясняют, что Избранных Богом нельзя „прокалывать” — тогда душа сможет покинуть тело. Р о д и т е л и: Вы не понимаете. Животных для пищи можно вскрывать. У них нет души, так что все хорошо. Но Избранных Богом нельзя прокалывать...

Вавилон 5 получает сигнал бедствия от круизного лайнера „Азимова”, который потерял способность двигаться из–за пожара в рубке. К несчастью, лайнер дрейфует к области, в которой часты нападения пиратов. Иванова умоляет Синклера послать ее вместо Гарибальди со звеном истребителей на выручку „Азимова”.

Доктор Эрнандес — один из врачей станции — пытается уговорить родителей Шона согласиться на проведение операции, однако они резко возражают. Когда становится ясно, что они не передумают, Франклин предлагает иную процедуру. Он говорит, что она может не принести результатов, но и она все же лучше, чем ничего.

После того как родители уходят обсудить его предложение, Франклин объясняет Эрнандес, что хотя процедура не сможет спасти мальчика, она все же даст ему время, необходимое на то, чтобы уговорить родителей. Оба врача осознают, что существует только два варианта — операция или смерть. Франклин замечает, что иногда необходимо „излечить семью до того, как ты сможешь вылечить пациента”.

Ф р а н к л и н: Так или иначе, я спасу жизнь мальчика. Чего бы это ни стоило.

Тут возвращаются родители Шона и говорят, что они согласны на проведение предложенных доктором процедур.

В разговоре с Синклером Франклин рассказывает о возникшей проблеме. Он требует, чтобы коммандер приказал ему провести операцию, но тот отказывается, потому что это могло бы стать очень опасным прецедентом. Франклин говорит, что подобный случай уже был — Синклер приказал доктору Кайлу спасти жизнь посла Коша. Тут ему приходит в голову идея сделать все официально: он подаст официальную петицию с требованием провести операцию. Но Синклер просит его попытаться найти другое решение.

Тем временем процедура, предложенная Франклином, не помогла. Родители разгневаны, но когда Стивен вновь просит у них разрешения на операцию, они отказывают ему. В конце концов, Франклин угрожает им тем, что обойдет их нежелание делать операцию — и он действительно отправляет коммандеру официальное требование разрешить этот вопрос.

Родители Шона отправляются к Синклеру и требуют, чтобы он решил дело в их пользу. Синклер объясняет суть проблемы: он обязан рассмотреть требование Франклина, но и одновременно должен действовать как адвокат семьи, поскольку на Вавилоне 5 нет дипломатического представительства их расы. Однако родители выражают свое возмущение: им не нравится ситуация и они уверены, что Синклер будет действовать против них: „Земляне всегда заодно”.

Они отправляются к Г'Кару и просят, чтобы Нарн выступил на их стороне, но Г'Кар заявляет, что им нечего предложить Нарну и, кроме того, нарнам не стоит вмешиваться в дела других рас. Тогда родители отправляются к послу Моллари, который говорит, что симпатизирует им, но вмешательство может обойтись ему в слишком большую сумму.

Л о н д о: Как много справедливости вы можете себе позволить?

Посол Кош оказывается столь же бесполезен для них.

К о ш: Лавина идет с гор. Камни летят вниз, и ничто их уже не остановит...

Когда родители приходят к Деленн, она говорит, что полностью разделяет их чувства, но минбарцы очень неохотно вмешиваются в религиозные споры других рас в первую очередь потому, что они видели, что происходило, когда другие расы вмешивались в их религиозные проблемы.

Р о д и т е л и: Мы лишь пытаемся спасти нашего ребенка.

Д е л е н н: А доктор Франклин тоже верит, что он спасает его. Чья вера правильнее? И как мы докажем это?

В это время звено Ивановой обнаруживает лайнер „Азимов”, тут же слышатся сигналы приближающихся кораблей пиратов.

Синклер объясняет Гарибальди, в каком он затруднении. Земное правительство отказывается давать совет, остальные послы не стали ничего предпринимать.

Синклер встречается с Шоном, который говорит ему, что не хочет умирать, однако не согласен на операцию. Когда коммандер заканчивает разговор с Шоном, Франклин спрашивает его, каким будет его решение. Синклер объясняет, что ему очень трудно принять решение: обе стороны, имеющие свои собственные представления, „морально правы”.

С и н к л е р: Кому я должен верить? Тебе, потому что у нас одинаковые представления?

Франклин никак не может понять позицию Синклера.

Ф р а н к л и н: Да спасет нас Бог от ошибочной религии.

С и н к л е р: А что делает религию ошибочной? Если какая–то религия права, то, возможно, все они верны. Возможно, Богу безразлично, как ты произносишь свои молитвы, — пока ты произносишь их... То, что мы считаем священным, придает смысл нашим жизням. Что же мы отбираем у этого ребенка?...

Я вынужден отказаться подписать приказ. Я не могу позволить тебе провести операцию.

Когда Франклин гневно спрашивает Синклера, как тот мог принять подобное решение, коммандер отвечает, что на самом деле у него не было выбора. Руководствуясь своими личными убеждениями, он немедленно бы подписал приказ, однако как командир Вавилона 5 он обязан сохранять нейтралитет. Он не может „отложить в сторону” убеждения и верования одних рас, если они не подходят к людским представлениями или даже противоречат им. И хотя он сам приказал доктору Кайлу оперировать Коша, что стало прецедентом, теперь он хочет прекратить подобную практику раз и навсегда.

Состояние Шона ухудшается. Франклин вызывает его родителей, которые благодарны мудрости Синклера. Они говорят мальчику, что гордятся тем, что он умирает с честью. Но когда родители уходят, Франклин решает оперировать Шона — он не может отказаться от того, что считает „правильным”. Доктор Эрнандес собирается помочь ему.

Корабль пиратов приближается к истребителям Ивановой. В нарушение всех правил Иванова приказывает эскадрилье сопровождать „Азимов”, а сама покидает строй и начинает преследовать пиратов. Она уничтожает корабль противника, но тут замечает, что за ней следует эскадрилья пиратских истребителей. Она разворачивается, пытаясь спастись бегством.

Операция Франклина проходит успешно, и Шон прекрасно себя чувствует: мальчик говорит, что ему не кажется, что он изменился духовно. Однако пришедшие родители гневно отворачиваются от него: они обращаются с ним так, словно он какой–то демон, пытающийся заколдовать их.

Узнав об операции, Синклер гневно обвиняет Франклина.

С и н к л е р: Кто просил тебя разыгрывать из себя бога?

Ф р а н к л и н: Каждый пациент, которого провозят через эту дверь, вот кто! Люди приходят к врачам, потому что хотят, чтобы мы были богами. Они хотят быть исцеленными и приходят ко мне, когда их молитв оказывается недостаточно. Ладно, если я должен брать ответственность на себя, то я имею право и на определенные полномочия. Я сделал добро. Мы оба знаем это. И никто не сможет просто отбросить это в сторону.

Однако их спор прерывается доктором Эрнандес, которая просит их прийти в Медотсек.

Туда вновь приходят родители Шона, но на этот раз они выглядят более успокоенными. Они говорят, что простили бы Франклина, если бы это было в их власти, — ведь он не хотел причинить вред и поступил так лишь из сострадания. Они закутывают Шона в „саван путешественника” и уходят.

Вскоре после этого Франклин и Эрнандес начинают добывать сведения об обычаях и традициях расы Шона, и Стивен наталкивается на описание „савана путешественника”. Он бежит в Медотсек и обнаруживает, что опоздал, — родители мальчика уже убили его. Однако они не понимают, почему он так расстроен:

Р о д и т е л и: Это был не наш сын. Это была лишь оболочка. Нам оставалось лишь освободить ее от боли.

Позднее Синклер говорит Франклину, что не просит его подать в отставку — на этот раз. Однако он замечает, что Франклину не следовало отправлять запрос.

С и н к л е р: Иногда даже верный поступок ничего не меняет. Это может свести с ума.

Ф р а н к л и н: Все это слова. Лишь слова...

Стивен чрезвычайно расстроен — его потрясло то, что родители убили Шона. Он спрашивает, не было бы многое значительно проще или лучше, если бы мы не были привязаны к религии или даже к самой жизни.

С и н к л е р: Нас делает людьми способность сострадать кому–то другому, — а раз так, мы никогда не прекратим пытаться.

Иванова и ее эскадрилья благополучно добираются до станции. Гарибальди встречает Сьюзан в коридоре.

Г а р и б а л ь д и: Что там произошло?

И в а н о в а: Ничего.

Г а р и б а л ь д и: Ничего? Я только что получил результаты осмотра твоего истребителя. Его ремонт займет неделю — и это минимум. Но сверх того я слышу, что ты нарушила инструкцию не покидать строя и не ввязываться в сражение без прикрытия.

И в а н о в а: Это был разумный риск... Иногда это срабатывает.

Г а р и б а л ь д и: А иногда и нет. Это долгая история. Пойдем, я расскажу тебе...