Шаал Майян, прославленная минбарская поэтесса и хорошая подруга Деленн, прилетела на Вавилон 5, чтобы дать концерт. Она сидит в апартаментах Деленн и разговаривает с ней о поэзии и жизни в целом. На следующее утро Майян надо рано вставать (ибо она должна подготовиться к полету на Землю), поэтому она прощается с Деленн и направляется в свои апартаменты. Но на нее нападает незнакомец, который сильно ранит ее и ставит ей клеймо на лбу. Н е з н а к о м е ц: Держись подальше от Земли, уродина!

К счастью, Майян не погибла — ее вовремя обнаружили и отнесли в Медотсек. Однако Деленн гневно обвиняет в случившемся Синклера и Гарибальди — ведь они допустили, что на Вавилоне 5 может быть совершено столь жестокое нападение на мирную поэтессу, которая никому не желает зла.

Д е л е н н: Было время, мистер Гарибальди, когда по Зеленому сектору можно было ходить и без эскорта.

Г а р и б а л ь д и: Уверяю вас, что мы делаем все возможное, чтобы улучшить эту ситуацию.

Д е л е н н: Тогда вам необходимо делать больше, коммандер. Значительно больше.

Позднее Гарибальди обсуждает с Синклером нападение на Майян. Как выясняется, эта атака на известного инопланетянина — уже шестая по счету. Очевидно, что за эти нападения ответственна организация, известная как „Земная гвардия”, военная проземная группировка (клеймо, поставленное на лбу Майян, имеет вид эмблемы „Земной гвардии”). Более того, продолжает Гарибальди, нападения происходят не только на Вавилоне 5, — по Земле и Марсу прокатилась целая волна подобных атак. Судя по всему, „Земная гвардия” и подобные ей группировки последнее время получают общественную поддержку.

Г а р и б а л ь д и: Проблема в том, что много людей соглашаются с ними, а еще больше просто плюют на все это.

Как только Гарибальди уходит, к Синклеру подходит Г'Кар и выражает свое неприятие того, что случилось. Г' К а р: Я не испытываю особой любви к минбарцам и их поэтам, но... если кому–нибудь из нарнов причинят вред подобным образом, последствия будут кровавыми... Синклер в ответ предупреждает Г'Кара об ответственности за организацию любых волнений на Вавилоне 5.

Гарибальди расспрашивает раненую Майян в Медотсеке. Однако поэтесса не может опознать нападавшего. К ней подходит доктор Франклин и предлагает сделать операцию, чтобы убрать клеймо, но Майян отказывается.

М а й я н: Это урок — и его не следует забывать.

В это время командир прибывающего центаврианского корабля сообщает Ивановой, что он собирается передать командному составу станции двух беглецов, которые кажутся вполне безобидными. Хотя ни Гарибальди, ни Иванова не хотели бы тратить время на то, чтобы заниматься этими беглецами, Майклу удается придумать отговорку, и Иванова отправляется к Докам...

Иванова обнаруживает юную центаврианскую пару. Они просят встречи с „послом Котто”. Иванова приказывает офицерам, которые сопровождают беглецов, сообщить об их прибытии представителям Центавра на станции. Иванова оборачивается и видит Малколма Биггса, ее прежнего любовника, которого она не видела целых восемь лет. Малколм подходит к ней, но Иванова не выглядит слишком счастливой и предпочитает проигнорировать его, — по ее словам, она на службе и у нее нет времени говорить.

Офицеры приводят молодую пару к Синклеру, Лондо и Виру. Вир узнает в них Кирона, своего кузена, и Арию, его возлюбленную. По утверждениям Кирона, Вир в письмах сообщал, что является послом Центавра на Вавилоне 5; Вир отказывается отвечать, сказав, что все это очень трудно объяснить. Синклер рассказывает Гарибальди, что двое юных центавриан похитили кредитные карточки и должны быть взяты под стражу по прибытии на станцию. Однако коммандер хочет переложить бремя решения на Лондо, поскольку речь идет о центаврианах. Конечно же, сам Лондо не только не хочет решать эту проблему, но даже не имеет представления, что делать с влюбленными.

Л о н д о: И что же прикажете мне с ними делать?

С и н к л е р: Вы всегда говорили, что центавриане — высокоразвитая раса. Придумайте!

Дежурство Ивановой только что закончилось, и она идет в бар, где ее находит Малколм. Они разговаривают. Очевидно, что Малколм хочет возобновить их отношения, но Иванова колеблется. Она вновь оставляет его одного, но на этот раз прощается довольно вежливо.

Вир, Лондо и влюбленные находятся в апартаментах Лондо. Вир пытается объяснить Моллари сложившуюся ситуацию: когда семьи влюбленных выбрали им будущих супругов, Кирон и Ария убежали на Вавилон 5. Они не хотят вступать в брак с теми, кого выбрали их родители, — они любят друг друга.

Однако Лондо никак не может понять их поступок: он не видит связи между любовью и браком, кроме того, он считает, что нельзя покидать свою семью.

Л о н д о: Любовь?! Какое отношение любовь имеет к браку?

Он читает влюбленным лекцию о центаврианских традициях: в течение тысячи лет браки на Центавре назначались, целью их было связать друг с другом Знатные Рода, чтобы „укрепить каркас Республики”.

Л о н д о: Иногда эти браки требовали от нас жертвы (он смотрит на портреты своих собственных жен). Великой жертвы. Но мы приносили себя в жертву, ибо это означает быть Центаврианином! Если вы отказываетесь подчиниться традиции, вы теряете самое главное — именно это делает вас теми, кто вы есть.

Юная пара внимательно выслушала речь Лондо, но не прониклась ею. Они заявляют, что традиции просто несправедливы.

Гарибальди арестовывает человека, у которого был найден кинжал. Этот человек, которого зовут Робертс, ведет себя нарочито вызывающе, — он заявляет, что имеет право защищаться от „вещей, которые бродят здесь повсюду”. Гарибальди обнаруживает свежие следы крови на кинжале Робертса и подозревает, что именно он совершил нападение на Майян прошлой ночью. Однако Робертс утверждает, что кровь на кинжале — это его собственная кровь: он порезался, пытаясь открыть решетку. Однако он признает, что поддерживает „Земную гвардию”.

Р о б е р т с: Если вы спросите меня, их идея верна... Проклятые инопланетяне используют нас.

Однако Робертс заявляет, что он не нападал на Майян. Не имея доказательств, Гарибальди обвиняет его в нелегальном ношении оружия. Он так же приказывает своим сотрудникам проверить кровь на кинжале.

Г а р и б а л ь д и: Если кровь... соответствует крови Майян, я передам тебя минбарцам.

Р о б е р т с: Уж не знаю, что хуже, — проклятые инопланетяне или предатели, которые забыли о своих соплеменниках.

Учитывая все ухудшающуюся ситуацию на Вавилоне 5, Синклер отправляется к Кошу, чтобы сообщить ему о недавнем инциденте. Однако Коша не заботит происшедшее.

С и н к л е р: Было бы полезно, если бы вы побеседовали с другими послами.

К о ш: Мы не интересуемся делами других.

Си н к л е р: Ну что ж, однако я все–таки надеюсь, что вы передумаете. Если бы вы протянули нам руку помощи, мы...

К о ш: Да?

С и н к л е р: Нет, ничего. Мы уважаем ваши желания.

Синклер замечает похожий на телевизор дисплей, на который Кош смотрел до прихода коммандера. На экране появляются картины, связанные с историей Земли.

С и н к л е р: Я никогда не видел подобного экрана. Что это?

К о ш: Целесообразно.

С и н к л е р: Но это изображения моего мира. Могу ли я спросить, что вы...

К о ш: Я изучаю.

С и н к л е р: Изучаете что?

Но Кош молчит. Осознав бессмысленность попыток продолжить разговор, Синклер вежливо прощается и уходит.

После разговора с Кошем Синклер возвращается в рубку. Там он спрашивает Иванову, известно ли ей о том, что случилось с Кошем, когда он прилетел на Вавилон 5. Иванова отвечает, что читала лишь отчеты. Синклер рассказывает ей подробности: он обращает внимание на то, что убийца ввел яд ворлонцу через руку.

Коммандер говорит Ивановой, что, наконец, понял, что же именно беспокоило его все это время:

С и н к л е р: Кош носит скафандр, чтобы защитить себя от воздействия вредной для него атмосферы, так как же яд попал внутрь? Его рука была полностью защищена.

И в а н о в а: Ворлонцы очень таинственны. Они не хотят, чтобы каждый мог увидеть, как они выглядят, чем дышат и как живут. Кто знает, насколько им действительно нужны эти скафандры — возможно, они лишь прикрытие для того, чтобы помешать нам увидеть, что же там внутри...

Синклер выражает удивление тем, что единственный человек, который видел ворлонца, — доктор Кайл — был отправлен на Землю сразу после инцидента с Кошем для того, чтобы работать непосредственно с президентом. Синклер говорит Ивановой, что Кайл, давший клятву о неразглашении информации о пациентах, никогда не рассказывал ему об увиденном. Более того, единственная представительница Пси–Корпуса, которая сканировала ворлонца, — Лита Александер — тоже была отозвана со станции.

Лондо очень рассержен на Вира, который втянул его в историю с влюбленной парой. Семьи Кирона и Арии уже отправили Синклеру несколько посланий: „они в бешенстве и охотятся за моей головой”. Лондо объявляет, что у него нет выбора — он должен отправить Кирона и Арию домой. Однако Вир возражает: они ведь любят друг друга, и потому их не следует разлучать.

Л о н д о (кричит): Любовь, пф! Ты переоцениваешь ее! (Он указывает на портреты своих жен). Вот три моих жены — Чума, Голод и Смерть. Неужели ты думаешь, что я женился ради них самих? Да они могли бы уничтожить целые миры! Все это — назначенные браки, все до одного. Но они сработали, они вдохновили меня. Именно то, что они ждут меня дома, удерживает меня здесь, на расстоянии в 75 световых лет от моей родины.

Желание Лондо отослать влюбленных назад становится еще сильнее.

Синклер узнает, что Гарибальди нашел человека, подозреваемого в нападении на Майян, и вызывает Майкла в свой кабинет. Однако Гарибальди приносит плохие известия: кровь на кинжале действительно соответствует крови Робертса. Гарибальди говорит, что выпустил Робертса, но держит его под наблюдением.

Г а р и б а л ь д и: Думаю, он принесет нам больше пользы, если будет на свободе. Он самый подходящий кандидат в „Земную гвардию”.

Гарибальди рассказывает Синклеру, что всеобщее беспокойство, вызванное нападениями, становится все сильнее. Повсюду происходят стычки, инопланетяне очень рассержены. Коммандер замечает, что вероятно, именно этого и добивается „Земная гвардия”: если им удастся испортить отношения между людьми и инопланетянами, их влияние в обществе значительно усилится и в результате Земля может полностью уйти с галактической арены. Для Синклера ясно одно: если не остановить „Земную гвардию”, все, ради чего создавался Вавилон 5, будет уничтожено.

Иванова соглашается поужинать с Малколмом, кажется, ей доставляет удовольствие находиться в его обществе. Они вспоминают прежние времена, когда они были счастливы вместе... Малколм мечтает возобновить их отношения. Он говорит Ивановой, что собирается открыть на Вавилоне 5 свое дело — так они смогут быть вместе и при этом их карьеры не пострадают. Иванова очень сильно удивлена.

Кирон и Ария сидят в Саду, наслаждаясь красотой растений и обществом друг друга, когда на них нападают члены „Земной гвардии”. Несколько людей набрасываются на юных центавриан: они стреляют в Кирона из РРG, а Арию оглушают дубинкой. Через несколько мгновений они исчезают.

К счастью, Вир обнаруживает Кирона и Арию практически сразу после нападения. С Арией все в порядке (только она ничего не помнит о нападавших), а вот Кирон ранен очень серьезно. Гарибальди, подоспевший на помощь с доктором Франклином, неожиданно вызван в другое место — произошли „серьезные волнения”.

Причиной этих волнений стал Г'Кар, который пытается организовать нечто вроде бунта.

Г' К а р: Мы не можем больше стоять в стороне, пока наши соплеменники погибают от рук этих трусливых землян. Мы должны сражаться всеми способами, которые находятся в нашем распоряжении.

Гарибальди, который привел с собой Синклера, приближается к нарну. Г'Кар обвиняет коммандера в неправильном поведении в отношении террористов.

Г' К а р: Вы должны были арестовать хоть кого–нибудь... Вы прекрасно знаете, что эти преступления так и останутся нераскрытыми. Это все потому, что преступники — люди.

Гарибальди уговаривает Синклера уйти и угрожает Г'Кару немедленным арестом, если он не перестанет организовывать бунт. Наконец, нарн уходит.

Тем временем Робертс сам становится жертвой нападения — со стороны инопланетян. Он серьезно ранен.

Иванова и Малколм прекрасно провели вечер и возвращаются в ее комнату. В момент, когда они собираются поцеловаться, Синклер вызывает Иванову и приказывает прийти на брифинг для обсуждения бунта. Малколм, которого заинтересовал сам факт бунта, уходит весьма расстроенным.

Гарибальди говорит Синклеру, что бунт прекращен, но произошло еще несколько неприятных стычек. Он упоминает о Робертсе, который был серьезно ранен в результате нападения.

В Медотсеке Лондо и Вир пытаются успокоить Арию, но она в отчаянии из–за того, что Франклин не позволяет ей подойти к Кирону. Лондо объясняет, что это стандартная медицинская процедура, но Ария утверждает, что если ей позволят быть рядом, он ощутит ее присутствие и начнет выздоравливать. Ария умоляет Лондо помочь ей уговорить Франклина, но Моллари приказывает ей уйти в свою комнату — „здесь тебе нечего делать”. Ария уходит.

Однако Шаал Майян, которая стала свидетельницей этого разговора, не согласна с тем, что сказал Лондо. Она просит его прислушаться к Арии.

М а й я н: Посол, вам следует прислушаться к словам девушки. Мы, минбарцы, считаем любовь самым лучшим лекарством. Она сильно любит его. Такие чувства могут помочь, когда все остальное бессильно.

Л о н д о: О, я вижу. И если он умрет, несмотря на великую силу люб...

М а й я н: Если он умрет, ей придется пережить великое горе. Но каждый миг, проведенный вместе, облегчит ее страдания.

Л о н д о: Мне следовало бы ожидать от поэтессы подобной логики. Но что могут знать минбарцы о чувствах центавриан?

М а й я н: Посол, я много путешествовала и многое видела. И увиденное мною говорит о том, что все живые существа отличает их способность любить и желание обрести любовь.

Л о н д о: Но ей суждено узнать, как жить без любви!

М а й я н (с сочувствием): Как живете и вы сами?

Гарибальди показывает Синклеру то, что ему удалось обнаружить с помощью наблюдения за Робертсом. Раненого Робертса, который лежит в Медотсеке, навестил не кто иной, как Малколм Биггс (Синклер смог опознать Биггса, потому что видел его в комнате Ивановой, когда приказывал ей явиться на брифинг). Малколм недолго говорил с Робертсом — он рассказал ему о „Земной гвардии” и о той пользе, которую Робертс сможет принести этой организации. Биггс сказал, что он и „Земная гвардия” нуждаются в поддержке таких людей, как он, — людей, которым инопланетяне нанесли увечья или принесли вред.

Гарибальди и Синклер показывают запись этой беседы Ивановой, которая совершенно потрясена. Синклер просит ее представить его Малколму — он хочет внедриться в эту организацию.

С и н к л е р: Группировки, подобные этой, всегда стараются завербовать людей из властных структур. Если они примут меня, я получу возможность подловить их всех до того, как они натворят еще что–нибудь.

Иванова соглашается, но при одном условии: она хочет лично присутствовать при аресте членов организации. Синклер соглашается, и они решают начать действовать на дипломатическом приеме, который состоится вечером.

Вир прямо говорит Лондо, что тот был не прав, когда решил отослать Арию и Кирона домой.

В и р: Мой кузен и Ария хотят быть вместе потому, что они любят друг друга... Неужели это может уничтожить „Великую Центаврианскую Республику”?

Лондо отвечает, что они не должны отказываться от своих традиций, но Вир полагает, что богатство и власть должны уступить перед любовью.

В и р: Кирон может умереть из–за наших „славных” обычаев ценить богатство и власть выше любви.

Л о н д о: Мои ботинки жмут.

В и р: Что? Простите...

Л о н д о: Так сказал мой отец. Он был стар, очень стар. Я вошел в комнату, а он сидел в темноте и плакал. Я спросил его, что случилось, а он ответил: „Мои ботинки сильно жмут, но это неважно, потому что я разучился танцевать”. Я никак не мог понять его слов до сегодняшнего дня. Мои ботинки слишком жмут, и я разучился танцевать.

Вир по–прежнему не понимает Лондо, но тот говорит, что ему и не надо понимать, — по крайней мере, пока.

На дипломатическом приеме Деленн представляет Синклеру главу делегации с Аббы IV, которая прилетела на Вавилон 5 для изучения гидропонических Садов. Коммандер довольно невежлив — он превозносит земных инженеров, которые построили Сады на гидропонике, и грубо обрывает делегата, когда тот выражает обеспокоенность безопасностью на станции.

Затем Синклер знакомится с Малколмом. Он намекает на свое прошлое (участие в войне с Минбаром) и уверенность в том, что „хороший инопланетянин — это мертвый инопланетянин”. Коммандер говорит Малколму, что хотя должность требует, чтобы он играл роль дипломата, все это ему совершенно не нравится.

Синклер, Иванова и Малколм уходят с приема. Коммандер продолжает рассказывать о своей ненависти к инопланетянам: хотя он сражался с ними, а его лучшие друзья погибли во время войны с Минбаром, он расстроен из–за того, что:

С и н к л е р: И мы победили. Не потому что подавили их, не потому что, мы были удачливее, сильнее или хитрее. Мы победили потому, что минбарцы позволили нам победить. Вы знаете, какова эта победа на вкус? Пепел...

Малколм говорит, что слышал это много раз от ветеранов войны. Он заявляет, что сам является членом движения, которое стремится избавить Землю от инопланетян. Он хочет, чтобы Синклер встретился с некоторыми его друзьями, но вначале коммандер должен доказать свою преданность...

М а л к о л м: Мы хотим, чтобы Земля вновь стала центром Вселенной — нашей Вселенной. Надо избавиться от инопланетного влияния, избавиться от инопланетян. Мы должны вернуться к нашим корням. Пусть люди остаются людьми.

Во время Совета Синклер объявляет представителям инопланетных правительств, что проземные группировки больше не представляют опасности. По словам Гарибальди, у них есть все основания полагать, что террористы вернулись на Землю. Однако Синклер отказывается сообщить послам подробности, поскольку информация секретная. Это сильно разгневало послов, однако коммандер делает вид, что его это не интересует.

В Медотсеке Кирон приходит в сознание. Ария счастлива.

В рубке Иванова сообщает Синклеру, что Малколм назначил встречу, — он не назвал точное место, но они должны быть в Зокало через 30 минут. Синклер и Иванова должны прийти без оружия, однако они смогут поддерживать связь с Гарибальди.

В Медотсеке Лондо разговаривает с Кироном и Арией. Он говорит, что они должны вспомнить о своем долге и вернуться на Приму Центавра. Однако там их встретит кузен Лондо, который проводит их в фамильное поместье Моллари. Там они будут жить некоторое время как приемные дети, их многому научат — в том числе и тому, как уважать традиции центавриан. Когда же они станут совершеннолетними, они смогут сами принять решение о совместной жизни.

Лондо полагает, что их родители будут вполне довольны, поскольку усыновление — древний и почитаемый обычай, который был стандартной практикой в старину, хотя и редко встречается в последнее время.

Л о н д о: Возражать означало бы отрицать все традиции!

Счастливый Кирон спрашивает Лондо, почему он изменил свое решение.

Л о н д о: Потому что вы еще дети, а детям следует позволять танцевать...

В это время происходит встреча между Синклером, Ивановой и Малколмом. Пока они разговаривают, неизвестно откуда появляются члены „Земной гвардии”. Малколм объясняет, что они носят образцы камуфляжного костюма „Черный свет”. Он приказывает одному из своих помощников включить устройство, блокирующее всю радиосвязь, — так что Гарибальди не сможет слышать, о чем они говорят. Майкл приказывает своим людям отправиться в Зокало.

Малколм объясняет, что через два дня будет совершены массовые нападения на послов на Вавилоне 5. Для осуществления этого необходимо, чтобы Синклер дал членом „Земной гвардии” допуск в дипломатическое крыло, а затем помог им улететь на Землю. Синклер говорит, что с этим проблем не будет. Однако Малколм хочет еще раз проверить коммандера — ему приказывают убить инопланетянина, который возглавляет делегацию с Авы 4. Синклер колеблется — и в этот момент Гарибальди и его люди врываются в помещение. С помощью Ивановой Малколм арестован.

Малколм и другие члены „Земной гвардии” улетают с Вавилона 5 в сопровождении конвоя. Малколм видит Иванову и кричит:

Б и г г с: Не могу поверить, что ты сделала со мной такое! Что ты за человек, если ты на их стороне?

И в а н о в а: Я полагаю, что многие из них значительно больше похожи на людей, чем ты и твои друзья.

Она молча смотрит на своего бывшего возлюбленного. Оба осознают, что никогда не знали друг друга как следует.