Земное правительство запланировало проведение фестиваля, на котором все инопланетные сообщества на Вавилоне 5 смогут продемонстрировать свои главенствующие религиозные верования. Не стоит и говорить, что эта идея вызвала ночные кошмары у сотрудников службы безопасности... в данный момент Гарибальди пытается помешать инопланетянину пронести на станцию церемониальный кинжал. Внезапно он замечает, что на станцию прилетела прежняя возлюбленная Синклера Кэтрин Сакай. Он немедленно уходит, чтобы предупредить Синклера.

Г'Кар находится в своих апартаментах, готовя себе ужин и от удовольствия напевая песню. Он только садится за стол, как появляется нарнский курьер, Ту'Пари, который передает послу очень важное, по его словам, сообщение.

Т у' П а р и: Я хотел бы видеть посла Г'Кара.

Г' К а р: Вот апартаменты посла Г'Кара, стол посла Г'Кара, ужин посла Г'Кара. Какое звено из этой цепочки вы упустили из виду?

Когда Ту'Пари уходит, Г'Кар принимается было за обед, но любопытство пересиливает. Он говорит раку, которого приготовил себе на закуску:

Г' К а р: Стой смирно!

Нарн вставляет инфокристалл в дисплей и просматривает сообщение. На экране появляется заклятый враг Г'Кара Ду'Рог.

Ду' Р о г: Я сообщаю тебе новость, которую ты, несомненно, сочтешь хорошей: я умираю. (Г'Кар улыбается от удовольствия) Собственно говоря, к тому моменту, когда ты получишь мое сообщение, я буду уже мертв. Увы, но очень скоро ты тоже умрешь.

Ду'Рог объясняет, что Г'Кару не следует удивляться — возмездие неизбежно после того, как Г'Кар оклеветал Ду'Рога перед Нарнским Советом и обесчестил его имя.

Ду' Р о г: Ты умрешь в течение 48 часов с того момента, как получишь это сообщение. Мой агент уже рядом с тобой. Ты не будешь знать, кто, как и где, пока не станет слишком поздно.

Сразу после этого в апартаменты Г'Кара заходит На'Тод — новая помощница посла. Потрясенный Г'Кар с подозрением смотрит на нее.

В своей комнате Синклер готовится к центаврианской религиозной церемонии, когда входит Гарибальди. Он предупреждает Синклера, что Кэтрин на станции. Синклер благодарит его, он очень рад узнать, что она прилетела, — теперь он сможет избежать встречи с ней. Но тут же неожиданно спрашивает, прилетела ли она на станцию одна или с другим мужчиной. Гарибальди отвечает, что она одна.

Центаврианская церемония начинается. Это фестиваль, с танцами, напитками и еще кое–чем, что вы могли бы ожидать от вечеринки центавриан.

В и р: Это праздник жизни! Он пришел из тех времен, когда две расы боролись друг с другом: наш народ и существа, которых мы называем зонами. В конце года мы подсчитываем, как много из нас осталось в живых, и празднуем нашу удачу!

Лондо бесконечно наслаждается — он пьет, вскарабкивается на стол, рассказывая о родовых центаврианских богах, заявляет Деленн, что она „очень мила для минбарки”, а Гарибальди „тоже мил, но зануден”. В конце концов, Лондо падает на стол.

В и р: Он соединился со своим внутренним „Я”.

Г а р и б а л ь д и: Он отключился.

В и р: И это тоже.

Синклер, насмотревшийся на центаврианский фестиваль и незаметно покинувший церемонию еще в середине, решает все–таки повидаться с Кэтрин. Он разыскивает ее. Она говорит, что не знала, что Синклер служит на станции, — иначе она бы не прилетела сюда.

К э т р и н: Я сдержу обещание... Я улечу немедленно, если ты захочешь.

Однако Синклер не хочет и слышать об этом. Напротив, он приглашает ее на ужин. Наконец она соглашается:

К э т р и н: Именно так мы портим себе жизнь каждые три года... Ладно, только ужин...

Г'Кар и На'Тод беседуют в своих апартаментах. Г'Кар тщательно анализирует последние события — он упоминает, что его помощница Ко'Дат погибла в результате несчастного случая. Он спрашивает На'Тод, кто рекомендовал ее на эту должность. Ответ На'Тод подтверждает его подозрения — рекомендовавший того, кто дал рекомендацию ей, был ни кто иной, как Ду'Рог. Г'Кар объясняет На'Тод, что Ду'Рог нанял кого–то, чтобы убить его, и, несомненно, убийца должен находиться рядом с Г'Каром.

Н а' Т о д: При всем моем уважении, посол, если бы убийцей была я, подобный разговор просто не состоялся бы.

Но Г'Кар неудовлетворен. Согласно посланию Ду'Рога, он будет в ужасе ждать гибели — последнее, о чем он будет мечтать, — это немедленная смерть. Так что посол не может исключить На'Тод из числа подозреваемых. На'Тод пытается образумить его.

Н а' Т о д: Как вы можете быть столь уверены, что убийца уже на станции? Что, если он сказал все это лишь для того, чтобы испугать вас?

Г'Кар отвечает, что это маловероятно. На'Тод приходит к выводу, что если Ду'Рог хотел быть уверен, что покушение состоится, он должен был нанять убийцу из Гильдии Наемных убийц. На'Тод известно, что такие убийцы всегда оставляют черный цветок — „бутон смерти” — как предостережение своим жертвам, чтобы жертва успела привести в порядок все дела. Она спрашивает Г'Кара, получил ли он подобный цветок, и тот отвечает, что нет.

Н а' Т о д: Тогда я не стала бы беспокоиться. Я уверена, что очень скоро вопрос решится сам собой.

Г'Кар спит в своей постели и просыпается от странного запаха. Он вскакивает и зовет На'Тод, чтобы показать ей черный цветок.

Г' К а р: Ты можешь вообразить, как он попал в мою постель?

Н а' Т о д: Посол, не мое дело строить предположения, каким способом что–нибудь может попасть в вашу постель. К примеру, ваше предполагаемое увлечение земными женщинами...

Она предлагает Г'Кару поговорить с Синклером. Тот отказывается, заявив, что предпочитает драться сам. Кроме того, визит к Синклеру может привести к тому, что возникнут вопросы, на которые ему не хотелось бы отвечать, — вопросы о годах, проведенных в Совете.

Г' К а р: Моя просьба может привести к неприятным разоблачениям моей деятельности в совете, что повлияет на мое положение. Для меня лично неважно, станет ли эта информация известной или нет. Однако меня заботит, что она может скомпрометировать нашу сторону при переговорах. Так что мы вынуждены справиться с этим без особого шума во имя планетарной безопасности.

На'Тод спрашивает Г'Кара, почему он рассказывает ей все это, если учесть, что она все еще под подозрением.

Г' К а р: У землян есть пословица: „Держи своих друзей поблизости, а врагов — еще ближе”. Думаю, они украли ее у нас.

Он добавляет, что хотел бы укрепить отношения между ними. Он просит На'Тод найти Ту'Пари — курьера, который принес сообщение, — Г'Кар хочет выяснить, кто передал ему инфокристалл. По словам посла, Ту'Пари должен все еще находиться на станции, поскольку ни один нарнский корабль не покинул ее в этот день.

Г' К а р: Поиски его станут твоей первой проверкой.

На станцию прилетает Ленньер — новый помощник Деленн. Он приветствует ее как „сатай Деленн”, как и положено члену Серого Совета. Он отказывается поднять глаза и посмотреть на нее.

Л е н н ь е р: Это запрещено!

Д е л е н н: Ты можешь посмотреть вверх... Я не могу иметь помощника, который не глядит вверх. Ты вечно будешь бродить среди вещей.

Наконец Ленньер соглашается. Он говорит, что ему кажется, что он находится в очень неловком положении. Только что его неожиданно значительно повысили в должности — он превратился в помощника члена Серого Совета. Деленн лишь замечает, что его учителя дали ему великолепные рекомендации, которые он очень скоро сможет оправдать.

Д е л е н н: Ты можешь начать с того, что пообещаешь мне не упоминать о Сером Совете, пока находишься здесь. Никто здесь не знает о моей причастности, и никто не должен выяснить это.

Л е н н ь е р: Но отрицать Совет...

Д е л е н н: Я ничего не отрицаю. Но подобные слова могут привести к возникновению вопросов, на которые мне пока не хотелось бы отвечать. Ты не должен называть меня „сатай”. Обращайся ко мне просто Деленн. Ты понял?

Ленньер говорит, что не понял — но это и не важно.

Л е н н ь е р: Понимание не требуется — лишь послушание.

Г'Кар направляется к н'грату, чтобы нанять себе телохранителя. Через пару часов он должен присутствовать на минбарской религиозной церемонии, но не хочет появляться в обществе без охраны.

Синклер и Кэтрин Сакай ужинают вдвоем. Они обсуждают тот факт, что каждый раз, встретив друг друга и немного поговорив, они возобновляют прежние отношения, но очень скоро вновь расстаются. Оба соглашаются, что лучше не начинать все заново.

Начинается минбарская религиозная церемония. Не нужно и говорить, что она полностью противоположна тому, что мы видели у центавриан: все очень торжественно и тщательно расписано. Деленн декламирует пророчество Валена, духовного лидера минбарцев, жившего около тысячи лет тому назад.

Д е л е н н: Последуете ли вы за мною в огонь, бурю, мрак, к смерти? И Девятеро сказали „да”. Тогда совершите это во имя Единственного, кто придет, кто принесет смерть, облеченную в форму обещания новой жизни, и обновление, скрытое под поражением.

Из хрустальной чаши в виде треугольника достают красный плод, которым угощают всех участников.

Д е л е н н: (Лондо) От рождения,
(Виру) через смерть и обновление,
(Гарибальди) мы должны отбросить в сторону все устаревшее,
(Синклеру) старые страхи,
(Ивановой) прежние жизни.
(Нервничающему Г'Кару) Это ваша смерть, смерть плоти, смерть боли, смерть вчерашнего дня.
(Всем) Вкусите его, вкусите его (Лондо съедает плод) и не бойтесь (Вир съедает свой плод),
(пристально глядя на Синклера) ибо я с вами до конца времен. Начало положено.

В течение всей церемонии Г'Кар был очень взволнован — его телохранитель так и не появился. Нарн в ярости врывается в свои апартаменты, но На'Тод молча ведет его в соседнюю комнату. Там спокойно сидит его телохранитель. Г'Кар в бешенстве кричит на него и, не сдержавшись, наносит сильный удар. Неожиданно телохранитель падает на пол — он мертв. В его кармане обнаруживается черный цветок — знак приближающейся смерти.

Г'Кар просит Гарибальди зайти в его апартаменты. Гарибальди осматривает труп телохранителя.

Г а р и б а л ь д и: Вы просто вошли и обнаружили этого парня в своей спальне?

Г'Кар объясняет, что он никогда не видел этого инопланетянина прежде, и потому не имеет ни малейшего представления, как тот оказался в его спальне. Нарн заявляет, что у него есть алиби, — он был на минбарской религиозной церемонии, когда этот инопланетянин был убит. Гарибальди признает его правоту, но замечает, что нарн был излишне взволнованным и озабоченным во время церемонии.

Гарибальди продолжает осматривать спальню нарна, но обнаруживает лишь ярко–розовое женское белье, валяющееся под кроватью. Г'Кар злится — ему вообще не нравится, что Гарибальди задает вопросы ему. Он приказывает Гарибальди покинуть его апартаменты, заявляя о своей дипломатической неприкосновенности.

Г' К а р: Я пригласил вас сюда в знак любезности.

По его мнению, Гарибальди следовало бы не расспрашивать нарна, а попытаться найти настоящего убийцу. Гарибальди бурчит извинения и уходит, заметив напоследок:

Г а р и б а л ь д и: И позвольте, посол, сказать от всего сердца: ярко–розовое — это не ваш цвет.

После длительных поисков На'Тод обнаруживает Ту'Пари и ведет его к Г'Кару, несмотря на его протесты.

Кэтрин разговаривает со своим начальником. Она сообщает ему, что небольшая планета, которую она обнаружила, может стать хорошей рудной колонией. Начальник сообщает ей, что на обследованной ею планете был обнаружен очень ценный минерал. По условиям контракта, она имеет право на получение определенного процента от доходов. Узнав, о какой сумме идет речь, Кэтрин лишь благодарит свою счастливую звезду...

На'Тод приводит Ту'Пари в апартаменты Г'Кара. Он благодарит ее и просит выйти, потому что хочет поговорить с Ту'Пари наедине. Как только она выходит, Г'Кар хватает Ту'Пари за горло и спрашивает, кто передал ему послание от Ду'Рога. Когда тот настаивает, что сообщение было передано ему самим Ду'Рогом, Г'Кар еще немного сдавливает его горло. Тогда Ту'Пари признает, что послание передал Советник Ша'Тод, отец На'Тод.

Т у' П а р и: Опасность значительно ближе к вам, чем вы предполагаете, посол.

Синклер сидит в своей комнате и читает „Улисса” Теннисона. К Синклеру приходит Кэтрин, которая приносит бутылку дорогого вина и говорит, что у нее есть потрясающая новость, которой не с кем поделиться. Она замечает, что Синклер по–прежнему увлекается старинной поэзией, и читает наизусть несколько строк. Синклер удивлен, что Кэтрин помнит их до сих пор.

К э т р и н: Я жила вместе с тобой целый год — у меня не было выбора.

Синклер считает, что то, что делает Кэтрин сейчас, — не самое лучшее, но она просит не выгонять ее. Несмотря на обоюдное согласие в том, что отношения между ними полностью прекращаются, Кэтрин говорит, что „ты не можешь просто выключить свои чувства”... Она признается, что все время, пока они были в разлуке, она не переставала думать о нем, хотя у нее были и другие мужчины... Кэтрин остается у него на ночь.

В своих апартаментах Г'Кар связывается с Нарном. Он требует, чтобы На'Тод была немедленно отозвана. Представитель правительства соглашается выполнить его требование и извиняется за задержку почты.

Г' К а р: Какую задержку?

Его собеседник объясняет, что с курьером, который должен был вылететь на Вавилон 5, прямо перед отлетом произошел несчастный случай. Замену пока так и не удалось найти.

Г' К а р: О чем вы говорите? Курьер здесь. Я...

Неожиданно он осознает, что произошло. Он поворачивается и обнаруживает, что Ту'Пари стоит за его спиной и насмешливо улыбается.

На следующее утро Синклер и Кэтрин вновь обсуждают свои отношения, — как зарождалась их любовь в академии, как она перенесла все испытания и тяготы войны, как их чувства вновь овладевают ими каждые три года... Но на этот раз, как им кажется, все может быть иначе...

Где–то в пустом помещении станции Ту'Пари ждет, когда проснется Г'Кар. Он заявляет, что с бодрствующим Г'Каром все будет „значительно интереснее”. В бешенстве Г'Кар бросается к Ту'Пари. Но устройство, надетое на его шею и руки, заставляет его вернуться назад еще до того, как он успевает добраться до наемного убийцы. Это устройство — болеизлучатель — причиняет нарну сильную боль.

Т у' П а р и: Мой приказ довольно необычен. Тебе придется познать боль. Тебе придется узнать, что такое страх. А затем ты умрешь.

Он заявляет, что когда все закончится, он будет очень доволен.

Т у' П а р и: Усыплять подозрения жертвы — настолько утомительно. На это уходит слишком много времени. Ты хоть подумал о том, как долго мне пришлось сидеть у таможни и ждать, когда На'Тод „найдет” меня?

Г'Кар пытается образумить Ту'Пари и предлагает ему двойную плату. Однако Ту'Пари заявляет, что, несмотря на желание посла озолотить его, он не может нарушить условия договора — это было бы предательством всех норм Гильдии Наемных Убийц. Если Ту'Пари не выполнит контракт, Гильдия убьет его самого. Чтобы убедить Г'Кара в нерушимости данного обещания, Ту'Пари увеличивает мощность болеизлучателя.

На'Тод заходит в апартаменты Г'Кара и, так и не обнаружив посла, приказывает компьютеру показать ей последнее сообщение...

Ту'Пари продолжает пытать Г'Кара.

Т у' П а р и: Боль должна превосходить все возможные пределы. Зачем держать ее в себе? Кричи, посол!

Г' К а р: Я скорее умру, чем доставлю тебе такое удовольствие.

Однако он испытывает сильнейшую боль. Чтобы удостовериться в этом, Ту'Пари вновь увеличивает мощность болеизлучателя. И Г'Кар не выдерживает и кричит.

В этот момент появляется На'Тод. Она объясняет, как ей удалось найти Ту'Пари и Г'Кара, — она знала, что Ту'Пари пожелает остаться с послом наедине, и потому, узнав о неожиданной поломке транспортного лифта, добралась до них.

Ту'Пари приказывает ей немедленно уйти, она отказывается. На'Тод заявляет, что она послана следом за Ту'Пари.

Н а' Т о д: Я должна закончить работу, если ты потерпишь неудачу.

Ту'Пари скептически замечает, что ему не сообщили о помощнике.

Н а' Т о д: Нет, первый убийца никогда не знает о втором — это обычная практика Гильдии, как ты и сам прекрасно знаешь.

Однако Ту'Пари по–прежнему отказывается поверить ей. Однако На'Тод игнорирует его — она замечает болеизлучатель. Она говорит, что это средство тех, кто лишен воображения, и оно слишком быстро убьет посла — а им приказано продлить его мучения до самого назначенного срока.

Т у' П а р и: Что же ты предлагаешь?

На'Тод молча бьет Г'Кара, поднимает его, наносит еще несколько ударов, от которых тот отлетает к другому концу комнаты... Но Ту'Пари все еще не верит.

Т у' П а р и: Когда я решу довериться тебе, позабуду об осторожности, ты выстрелишь мне в спину? Нет уж, я не стану рисковать — ведь ты можешь лгать...

Однако он уже позабыл об осторожности. Г'Кар, чей болеизлучатель был сломан, бросается на Ту'Пари. Тот теряет сознание от удара посла.

Г' К а р (дружелюбно): Это было больно!

Н а' Т о д: Посол, это было единственным способом выключить болеизлучатель. Я должна была нанести как можно больше ударов, и сделать это как можно сильнее, а одновременно делать вид, что я бью вас.

Г' К а р: Но разве ты не получала от этого удовольствие?

Н а' Т о д (шутливо): Я этого не говорила!

На'Тод спрашивает Г'Кара, что он собирается делать с Ту'Пари...

Через три дня Ту'Пари приходит в себя и с ужасом обнаруживает, что он так долго был без сознания. Чтобы избежать возможных недоразумений, Г'Кар перевел на его личный счет большую сумму. Ту'Пари сразу же осознает, что это означает: Гильдия Наемных Убийц будет считать, что он нарушил контракт...

Г'Кар улыбается и говорит, что рад, что теперь ему не следует опасаться Гильдии Убийц. Ведь контракт был подписан лишь Ту'Пари, а поскольку Гильдия столь расстроена случившимся, она предпочтет позабыть обо всем. Если только не захотят убить самого Ту'Пари. Г'Кар и На'Тод отправляют Ту'Пари со станции, сказав ему на прощанье:

Г' К а р, Н а' Т о д: Ты познаешь боль, ты узнаешь, что такое страх, а затем ты умрешь. Приятного полета!

Синклер и Кэтрин вновь прощаются друг с другом. Однако оба соглашаются, что на этот раз все будет иначе...

К э т р и н: Это будет интересно.

Кэтрин спрашивает его, что планируется показать в качестве религиозной церемонии землян, но Синклер не имеет ни малейшего представления. Он не знает, что происходило и на минбарской церемонии со всеми ее „колокольчиками, барабанами, одеждами и фруктами...”

К э т р и н: Красный фрукт? А как насчет обмена взглядами?

Синклер говорит, что и взгляды были — это часть церемонии возрождения. Кэтрин смеется и говорит, что этот ритуал так же сопровождает и бракосочетание. В зависимости от серьезности отношения к этому обряду, участники могут пожениться впоследствии.

С и н к л е р: Так вот почему улыбался Г'Кар! Забавно, никогда не думал, что Лондо ему нравится...

Кэтрин улетает, но обещает вскоре вернуться. Они оба пытаются понять, удастся ли им на этот раз сделать все правильно.

Наконец Синклер назначает показ земной религиозной церемонии. Он приводит инопланетных послов в залу, где собраны сотни людей, представляющих совершенно различные религии. Синклер по очереди представляет инопланетянам каждого. Нет ни барабанов, ни колокольчиков, ни песен — лишь демонстрация всего многообразия земных культур.