— Вы в порядке? — спросил Элрик. 

Они снова стояли внутри круга замшелых валунов Элрика, ощущая дуновение свежего морского бриза. Из–за странного ощущения нереальности, возникающего в электронном воплощении, резко очерченная на фоне туманной дымки фигура Элрика казалась Галену вырезанной из бумаги. 

— Да, — ответил Гален. — Наш план был плохо продуман и отвратительно исполнен, но мы сумели остаться в живых. 

Изабель переслала Элрику сделанные ею записи. Галену стало стыдно при мысли, что Элрик, просматривая запись, увидит, как быстро их план полетел ко всем чертям. 

— Трудно было подготовиться к тому, с чем вы столкнулись, — сказал Элрик. — Вы собрали ценную информацию. И вы хорошо держались в неожиданной и трудной ситуации. 

Гален, пораженный похвалой, потерял дар речи. 

— Спасибо, — ответила Изабель. 

Элрик подошел к ним, его фигура стала выглядеть более объемной. 

— Вы пытались определить местонахождение Тилара после того, как он ушел от вас? 

Гален кивнул. 

— Пока он находился в тоннеле, мы определили его энергетические характеристики, но потом, сколько мы не искали, мы не обнаружили никаких следов. Он мог снять кризалис и таким образом скрыться от нас. 

— Как Тилару удалось так много узнать? — лицо Изабель до сих пор хранило следы сурового выражения, которое Гален заметил тогда, в тоннеле. Она все еще злилась на Тилара и на себя. — Я плохо его знала, и мы мало что рассказали ему при встрече. Если он не поддерживал отношений с магами, то где источник его знаний? 

— Кое–что, — ответил Элрик, — он мог узнать от Мордена. Но я не уверен в том, что это его единственный источник информации. 

Гален внезапно увидел симметрию. 

— Тени отправили Мордена проводить расследование, касающееся магов, точно так же, как Круг послал нас с Изабель вести расследование по Теням. 

— Да, — ответил Элрик. — Обе стороны послали разведчиков. Сейчас пришло время для следующего шага. 

Морден искал на ассамблее союзников, то же самое они с Изабель делали в порту. Они нашли Г'Лил, и та многое рассказала им. Нашел ли Морден кого–нибудь? 

Когда их посылали на Зафран 8, ситуация выглядела намного проще. Угроза исходила не снаружи, а изнутри. Но сейчас все изменилось. 

— Как Тилару удалось достать кризалис? — спросил Гален. 

Губы Элрика сжались в тонкую, жесткую линию. 

— Это меня больше всего тревожит. Круг должен немедленно начать расследование. 

Но где еще Тилар мог взять кризалис, как не у одного из членов Круга? Гален доверял Кругу, верил в него. Он знал, что обвинения Тилара не могут быть правдой, не может быть, чтобы Элрик и остальные желали его гибели. Тилар смешал правду с ложью, как и учили маги. Он не убедил Галена. 

Тем не менее, Гален знал, что Элрик не верил в то, что ему удастся справиться с этим заданием. И он помнил, как Элрик злился на Круг, когда он, Гален, улетал на Зафран 8. Из–за чего Элрик так злился? И почему именно Галена выбрали для выполнения этого задания? 

Элрик отказался дать объяснения. Круг мог просто запретить ему это. Однако Гален чувствовал, что нуждается в объяснениях, чтобы обрести хоть какую–нибудь уверенность. 

Изабель с любопытством взглянула на него. Повернулась к Элрику. 

— Вы думаете, собранной нами информации окажется достаточно для того, чтобы убедить Круг в том, что Тени вернулись? 

— Трудно сказать, — ответил Элрик. — Я уверен, что собранные вами доказательства не оставляют места для сомнений. Я думаю, что сейчас они должны будут принять правду. 

— Я доверяю Кругу, — сказал Гален, — но я требую кое–чего. Объяснения. Ты никогда не говорил, почему именно меня отправили на Зафран 8. Я знаю, что я — не самая лучшая кандидатура для этого. Я знаю, что ты был не в восторге от выбора Круга. Тогда почему же послали именно меня? 

Между бровями Элрика появились две морщины. Его голос стал тверже. 

— Мы уже говорили об этом. У тебя есть что еще сказать по этому поводу? 

Гален продолжил, надеясь, что Элрик поймет, почему ему необходимо услышать объяснения: 

— Тилар сказал, что Круг боится моей силы. Сказал, что они надеются на то, что я погибну. Сказал, что именно поэтому они и послали меня сюда. 

Элрик заговорил сквозь зубы. 

— Чего боятся члены Круга, и на что они надеются — это их личное дело. Тебя выбрали, и ты отправился добровольно. 

Элрик сверлил Галена суровым взглядом, заставляя Галена поверить его словам. 

— Ты доказал, что искусен и способен контролировать свою силу. Если раньше и были какие–либо сомнения в том, стоило ли допускать тебя к посвящению, то теперь ты начал их развеивать. 

Они сомневались в нем. Вот о чем говорил Элрик, не называя вещи своими именами. Задание было для него проверкой. Хотя они сделали его магом, они в него не верили. Они боялись, что он снова станет действовать инстинктивно, сделает то, что они запретили ему делать, что он высвободит силу, которой нельзя давать волю. 

Неуверенность Галена испарилась, сменившись стыдом. Им стоит бояться его. Им стоит сомневаться в нем. Возможно, им даже стоит надеяться на его гибель. Биотек был неугомонным образцом хитроумной технологии, и, если Гален на мгновение потеряет контроль, он может рефлекторно вызвать заклинание уничтожения. 

Гален взглянул в суровые глаза Элрика. 

— Клянусь, я оправдаю их доверие. 

— Так и должно быть, — сказал Элрик. — На данный момент вы достаточно потрудились. Хотелось бы мне, чтобы вы не обнаружили то, что нашли. Но мы выбрали целью нашей жизни знание, а не невежество. Сейчас мы знаем, что ситуация тяжелая. Я посоветую Кругу объявить ваше задание выполненным и потребую вашего незамедлительного отзыва. Я с вами скоро свяжусь. 

Элрик посмотрел на Изабель, поколебавшись, задал вопрос: 

— Как твоя мать? 

— Плохо, — ответила Изабель. 

— Остается ли в таком случае ваш дом защищенным? 

Гален даже не подумал об этом. Тилар знал Изабель и мог найти ее жилище. Большинство домов и мест силы магов обладали мощными охранными системами, но Гален не знал, какие именно системы установила у себя Бурелл, и работали ли они сейчас, когда она была больна. 

— Да, — ответила Изабель. — На случай, если потребуется внести в систему защиты какие–либо изменения, она дала мне полный доступ к системе. 

Элрик кивнул. 

— Будьте осторожны. Вы уязвимы. Если понадоблюсь, я буду здесь. 

Круг, образованный валунами, внезапно утратил свою глубину, стал бледным и размытым, как проекция. Потом все поглотила тьма, и, на какой–то момент Гален оказался во власти ужасного, головокружительного ощущения, будто его органы чувств перестали принимать все внешние сигналы, как будто он был отрезан от всего внешнего мира. Наконец, Гален снова почувствовал, что сидит на софе в доме Бурелл, а Изабель сидит рядом с ним. В нормальном времени их разговор с Элриком длился всего мгновение. 

Изабель отодвинулась к краю софы, повернулась к Галену, и мягко заговорила. 

— Неважно, почему Круг послал именно тебя. Неважно, надеялись ли они на то, что ты выполнишь задание, или на то, что не выполнишь. Тебе не стоит беспокоиться о том, что Круг мешает тебе заниматься тем, что необходимо. Ты должен позаботиться о том, что самому себе не позволяешь сделать необходимое. 

Галена осенило. 

— У тебя та же проблема. 

— Я долгие годы наблюдала за тем, как Бурелл борется с этим, и я полна решимости справиться с этой проблемой другим способом. 

Она обвила его рукой и прижалась к нему. Гален не успел отреагировать, как она уже отпустила его и встала. 

— Пожалуй, пойду, посмотрю на Бурелл. 

Когда Изабель вышла, Гален взглянул на входную дверь. Какие бы охранные системы ни установила у себя Бурелл, Гален сомневался, что они смогут защитить дом от Теней. Одна–единственная Тень с легкостью пробила щит Изабель. 

Решив, что лекарством от беспокойства является действие, Гален принялся изучать запись, сделанную Изабель прошлой ночью. Когда дракх был разбужен появившимся образом своего божества, он, казалось, был убежден в реальности иллюзии. Гален верил, что он, несмотря на его позднейшие заявления, честно отвечал на вопросы. Когда же дракху ввели транквилизатор, все изменилось. Тень манипулировала находящимся без сознания дракхом, как марионеткой, пытаясь исправить его оплошность. Тени контролировали его посредством какого–то канала связи. 

Гален мысленно вернулся к тому моменту, когда на изображении, передаваемом зондами, возникли помехи — Тень находилась в комнате, сумев каким–то образом спрятаться, наблюдая за дракхом, руководя им. 

Изабель вернулась из спальни, тихо прикрыла за собой дверь. 

— Она не спит, но отдыхает. Кажется, ей стало лучше. 

Изабель скромно, с надеждой улыбнулась ему. 

— Хорошо. 

Гален улыбнулся в ответ, радуясь тому, что с ее лица исчезли признаки злости. 

— Я тут подумал о тех моментах, когда мы засекли на изображениях с зондов статические помехи. Дракх никогда не разговаривал с Тенью. 

Изабель кивнула. 

— Кроме одного слова — непереводимого, произнесенного им в тот самый момент, когда он обнаружил иллюзию. Я думаю, что он позвал Тень. 

— Я тоже так думаю. Но тогда он был не в себе. Что, если передача, которую я засек — их обычный метод связи? Передача, нацеленная в нижний выступ мозга дракха? 

Изабель сложила руки, ее пальцы задвигались. Он знал, что она включает ту запись. 

— В таком случае, если мы сможем перехватывать и декодировать эти передачи, — сказала она, — то нам удастся узнать содержание их самых секретных сообщений. 

Изабель скользнула в кресло, стоявшее рядом с софой. 

— Если ты займешься перехватом, я займусь дешифровкой. 

Гален вернулся к просмотру записи, сосредоточившись на том, что возбуждало мозг дракха. Энергия, вызывающая возбуждение мозга дракха, которое засекли сенсоры Галена, передавалась в узком диапазоне частот. Гален проанализировал частоты и амплитуды передачи. Сигнал был сжат, поэтому то, что в начале показалось простым, оказалось невообразимо сложным: треск хаотичных импульсов больше всего походил на случайные помехи. Казалось, сигнал было невозможно декодировать. Но это он оставит Изабель. 

Изабель уже погрузилась в работу. Было поздно, им обоим следовало идти спать, но Гален был слишком возбужден, чтобы заснуть. В любом случае, Элрик говорил, что скоро свяжется с ними. И Гален чувствовал себя намного спокойнее, наблюдая за дверью. 

Со временем они, быть может, найдут способ перехватывать передачи Теней. Гален мысленно обрабатывал запись. Он изучал комнату дракха. Если Тень транслировала сигнал во всех направлениях, его было бы легко засечь с любого места комнаты. Если сигнал был мощным, то его легко можно было бы засечь даже с большого расстояния, как радиотрансляцию. Тогда они смогут, оставаясь дома, в безопасности, подслушивать Теней. 

Но во всей комнате не обнаружилось признаков подобного излучения. Должно быть, сигнал шел узким, точно направленным лучом от Тени к дракху. Если только он не просканирует источник или получателя сигнала, или не окажется прямо на траектории сигнала, Гален не сможет перехватить его. 

Оказаться между дракхом и Тенью вряд ли было хорошей идеей. Вероятно, самым простым методом было бы сканирование дракха. Однажды Гален уже перехватывал этот сигнал. Но тогда он находился всего в нескольких шагах от дракха. Можно ли засечь сигнал с большего расстояния? 

Гален обратился к записям, сделанным зондами в доме дракха, ища моменты, когда появлялись статические помехи. Потом он просканировал узкую полосу частот передачи. Гален просмотрел несколько часов записей, но ничего не обнаружил. Потом он засек — импульс. 

Передача длилась недолго, по сравнению с тем сигналом, который они засекли, когда Тень контролировала дракха. Импульс продолжительностью всего в миллисекунду. Гален вырезал сигнал из записи, послал его Изабель. Даже если ей удастся найти хоть какую–нибудь закономерность в более длинной передаче, ее нельзя будет декодировать, не имея других образцов для сравнения. Поэтому Гален стал искать дальше. 

Просмотрев все записи, сделанные ими на данный момент, Гален обнаружил восемнадцать передач: все они были короткими, все велись в том же узком диапазоне. И во всех случаях, когда зонд засекал сигнал, дракх находился в радиусе метра от зонда. Когда дракх отходил дальше, зонды сигнал не ловили. Это сильно усложнит им жизнь. 

Галену очень хотелось добыть больше образцов, поэтому он напрямую связался с зондами, находившимися в доме дракха, чтобы посмотреть, что они записали на данный момент. Но ни один из зондов на его сигнал не ответил. Зонды были либо выключены, либо уничтожены. Тилар мог посодействовать этому. 

Дверь в комнату Бурелл открылась, и она, сидя в своем желтом кресле, вплыла в гостиную. 

Гален подпрыгнул. 

— Бурелл!! 

Кресло медленно сделало оборот вокруг оси. 

— Как я выгляжу? 

— Очень хорошо. 

Кресло выглядело твердым. Но Бурелл не стала снова окружать себя иллюзией. Она берегла энергию. Гален повернулся к Изабель. Та, казалось, с головой ушла в работу, ее пальцы двигались с бешеной скоростью, плечи слегка шевелились, как будто она распутать этот сигнал, как нить. Тем не менее, на ее лице заиграла улыбка. 

— Не пытайся отвлечь ее, когда у нее такой вид, — сказала Бурелл. — Она невыносима. 

— Я слышу это. 

Внимание Галена снова переключилось на Бурелл. Хотя ее внешность не изменилась, она выглядела сильнее, сидела в кресле прямо, с поднятой головой. Видимо дополнительные органеллы чем–то ей помогли, позволили ей установить связь хотя бы с частью ее биотека. Гален гадал, как долго это продлится. 

— Вы двое просто чудо, — сказала Бурелл, — я давно уже не чувствовала себя так хорошо. 

Когда она перебралась на кухню и занялась приготовлением кофе, Гален взглянул на часы. Было четыре часа утра. У них всех был странный режим дня. 

Гален проследовал за Бурелл на кухню, рассказал обо всем, что случилось. Бурелл была шокирована тем, что они обнаружили присутствие Тени на Зафране 8. Но предложение Тилара вылечить ее привело Бурелл в ярость. 

— Как этот ублюдок посмел искушать Изабель моим здоровьем! 

Гален издал короткий смешок. 

— Именно так и отреагировала Изабель. 

Бурелл пристально взглянула на него зелеными, косо расположенными глазами. 

— Я вырастила ее для того, чтобы она творила благо, даже если Круг иногда видит благо в другом. Она — самое ценное, что есть в моей жизни. 

Гален почувствовал, что тема разговора неожиданно изменилась. Они говорили не о событиях прошлой ночи, они говорили о будущем. 

— Я знаю. 

„Мне она тоже дорога”, подумал он, но не смог произнести эти слова вслух. 

— Есть! — раздался крик Изабель. Она вскочила с кресла, вскинув вверх руки. — Я — гений! Я — гений! 

Изабель влетела к ним, остановилась у противоположной стороны стойки. Хлопнула по ней рукой. 

— Эврика! 

Она широко улыбнулась им. 

— Не может быть, — сказал Гален. 

— Я сделала это! Я нашла — ладно, пару элементов я не разобрала — но я знаю, что это сработает. Я знаю, как расшифровать передачи. 

Ты послал мне записи, сделанные зондами, и они помогли мне разобраться. Несколько гармоник пропущены — зонды не записали передачу в полном объеме. Но они помогли мне разложить сигнал на составляющие. 

Единственной полной передачей, попавшей к нам в руки, была запись, сделанная нами самими в комнате дракха. Полагаю, что мои сенсоры оказались в состоянии поймать ее в полном объеме. Или, хотя бы, в объеме, достаточном для работы. Я даже смогла расшифровать часть передачи. Я решила: то, что дракх говорил, когда его накачали транквилизатором, должно быть, передавала ему Тень. Поэтому я стала искать связь между словами дракха и сигналом, и кое–где это обнаружила. Это был голос, произносивший те же самые слова, что сказал нам дракх. 

Но передача одновременно содержала другие компоненты, которых я пока не понимаю. 

Гален почувствовал, что улыбается. 

— Ты — гений! 

Изабель, не разжимая губ, улыбнулась в ответ своей загадочной улыбкой. Казалось, улыбка предназначалась ему одному. Она обошла вокруг стойки и обняла Бурелл. 

— Я так рада тому, что тебе лучше. 

Они обнялись, и Гален припомнил, как Изабель обнимала его. Ему хотелось обнять ее в ответ. 

Изабель отпустила Бурелл и налила себе чашку кофе. 

— Теперь нам нужно записать как можно больше таких передач для дальнейшей расшифровки. Нам надо выяснить, что они задумали. 

Основа стратегии магов — знать больше противника. 

— Сейчас они наверняка говорят о нас, — сказал Гален. — Если у них есть планы, связанные с магами, то они могут проявиться. 

— Возвращаться туда, где тебя уже обнаружили, — возразила Бурелл, — никогда не было умно. Если бы я была членом Круга, хотя, конечно, я не член Круга, то я бы уже приказала вам покинуть систему, по крайней мере, до тех пор, пока здесь все не успокоится. 

Изабель провела рукой по голове Бурелл. 

— Я никуда не улечу. 

Гален знал, что Бурелл права. Отправиться еще раз в дом дракха было бы глупо. Но у них не было ответов на множество вопросов, и кто знает, представится ли им подобная возможность снова. Круг может приказать прекратить расследование, дракх может перебраться в другое место, после того, как его присутствие и деятельность раскрыли. У них уйдет время на то, чтобы засечь еще одну Тень, а пока они будут этим заниматься, Тени могут много чего натворить. 

Они сказали, что маги уже разобщены. Возможно, им с Изабель удастся узнать, что они имели в виду, смогут узнать, где Тилар взял кризалис. Дракх сказал, что остались считанные недели до начала их провокаций. Если они с Изабель смогут раскрыть планы Теней, то, возможно, им удастся остановить войну до того, как она начнется. Кроме того, Круг еще не объявил, что их задание завершено. Стало быть, они обязаны продолжать расследование. 

— Они уничтожили все наши зонды, — сказал Гален. — Мы не можем видеть, что там происходит. 

— Зонды в любом случае не записывали передачи в полном объеме, — ответила Изабель. — Нам придется отправиться туда самим. Нам необходимо приблизиться настолько, чтобы наши сенсоры смогли засечь передачи Тени. 

— Достаточно близко, — заметил Гален. — Примерно на метр. 

Изабель внимательно посмотрела ему в глаза, и Гален заметил, что она уже обдумывает, как это сделать. 

— Если Тилар там, — сказала Бурелл, — он сможет засечь ваше присутствие. 

Сенсоры кризалиса не были так совершенны, как сенсоры мага, но, если они подойдут достаточно близко, Тилар сможет засечь их. 

— Если Тилар там, — заявила Изабель, — то он об этом пожалеет. 

Гален вспомнил, как Элрик говорил о том, что Кругу надо предоставить конкретные доказательства, не оставляющие места сомнениям. Элрик считал, что они достали такие доказательства, но, казалось, все еще не был уверен, что ему удастся убедить остальных членов Круга. Некоторые могут счесть заявление дракха ложью. Они могут усомниться в том, действительно ли надвигается война. Они могут подвергнуть сомнению даже тот факт, что Тень вынудила дракха сказать все это. Тень, которая в их записях была видна лишь в виде статических помех. „Если останется возможность для сомнения, — говорил Элрик, — то некоторые, самые упрямые, вцепятся в нее”. 

Гален поклялся не подвести ни Круг, ни Элрика. Сейчас они с Изабель могут добыть абсолютные доказательства, и, возможно, собрать сведения, которые помогут магам сражаться с Тенями. Открытие Изабель дает им потрясающую возможность. Могут ли они упустить ее? 

— Нам нужен план действий, — сказал Гален. — И на этот раз, действительно хороший план. 

— Это — последнее из доказательств, собранных к настоящему времени Галеном и Изабель, — сказал Элрик, прекращая демонстрацию записей. Он стоял перед своим креслом в обширном каменном амфитеатре. — Я рекомендую следующее. Похвалить обоих магов за выполненную работу и отозвать их из опасного места. Начать расследование, цель которого — выяснить, откуда у Тилара кризалис. И сформировать обширную разведывательную сеть для того, чтобы следить за передвижением Теней. Если у вас остались вопросы, я буду рад ответить на них. 

Элрик остался стоять, глядя поверх голов остальных, сидевших полукругом. Инг–Ради, Келл, Блейлок, Херазад — все они, потрясенные, сидели молча. 

Они не приняли всерьез его подозрения насчет Мордена. Информация, собранная Галеном с Изабель в портовых и банковских архивах, тоже не произвела на них впечатления. Рассказ нарнийки Г'Лил, ее описание корабля Теней заставил некоторых зашевелиться, но другие оставались настроенными скептически. После демонстрации записи встречи нарнского капитана и дракха Херазад принялась активно отстаивать свою позицию. Вывод, к которому она, недолго думая, пришла, звучал так: за всем этим стоят дракхи, а не Тени. 

Однако следующая запись, запись допроса дракха Галеном и Изабель, не оставила от этой теории и камня на камне. Элрику было ясно, что Тень лично вошла в комнату и завладела контролем над телом дракха. Он не знал, как еще можно было объяснить те события, хотя предполагал, что вскоре это услышит. Стычка с фигурой, заполненной статикой, вела прямо к появлению Тилара. Хотя Тилар был осторожен и не назвал Теней по имени, его заявления о „юных расах” и буре позволяли уверенно предположить, что он говорил от имени Теней. 

Далее было продемонстрировано самое тревожное свидетельство — наличие у Тилара кризалиса. Этот факт потряс их до глубины души. Даже Келла. 

Теперь Элрик нетерпеливо ждал. Прошло около пяти часов с тех пор, как он в последний раз связывался с Галеном и Изабель. Он не мог собрать Круг раньше. А с каждым моментом опасность возрастала. 

Наконец, Блейлок встал со своего места. 

— Выражаю похвалу Галену и Изабель за успешное выполнение трудного задания. Они обнаружили улики, определенно свидетельствующие о возвращении Теней. 

Обычно Блейлок говорил резко и уверенно, но на этот раз он запинался. 

— Но перед тем как мы предпримем какие–либо действия, мы должны узнать, где именно Тилар взял кризалис. 

Блейлок заговорил быстрее, к его голосу вернулась сила. 

— То, что изгой, тот, кого мы выгнали, использует техномагию, оскорбляет нас, вызывает отвращение. Если все кризалисы находятся под нашим контролем, и тщательно сосчитаны, тогда как подобное могло произойти? 

— Да, — вставила Херазад, — как это могло произойти? 

Келл успокаивающе поднял руку. Блейлок неохотно сел. 

— Я тоже очень сильно расстроен подобным развитием событий, — сказал Келл. — Самое тревожное во всей этой истории то, что каждый кризалис у нас на учете. Кризалис, с которым тренировался Тилар, вместе с имплантантами, предназначенными для него, были уничтожены три года назад на церемонии изгнания. Мы все в ней участвовали. В этом году двенадцать учеников получили кризалисы. Все они до сих пор здесь, все тренировались сегодня утром, каждый со своим кризалисом. 

Единственным разумным предположением было существование нового кризалиса. Каждый кризалис развивался вместе со своим хозяином, приобретал специфические черты, свойственные ученику, что делало невозможным использование его кем–то другим. Старые кризалисы, хранящиеся у начинающих и опытных магов, были слишком специфическими, чтобы их мог использовать кто–то еще. К тому же Тилар был центаврианином, следовательно, он мог работать только с кризалисом, предназначенным для центаврианина. 

— А Карвин? — спросила Херазад. 

— Что Карвин? — ответил Элрик. Он разозлился из–за того, что речь зашла о лучшей ученице Олвина, и расстроился, потому что предвидел это. 

— Она — единственная центаврианка, прошедшая посвящение за последние несколько лет. Она получила кризалис в то же самое время, когда кризалис Тилара был у него отобран. Возможно, они заключили между собой какое–то соглашение... 

— Мне это кажется невозможным, — заявил Келл. — Но мы проверим. Мы проверим всех начинающих магов. Мы заново проверим всех учеников, вступивших на стадию кризалиса. И, когда в результате мы ничего не обнаружим, нам придется иметь дело с тем самым, неприемлемым для нас ответом. 

Келл сел, его плечи сгорбились, лицо напряглось. Он выглядел усталым, как будто страдал от потери в войне, которую вел долгое время. Элрик подумал: что бы он ни знал о Тенях, как бы он ни надеялся сражаться с ними, Келл определенно не собирался раскрывать свои карты. 

Остальные погрузились в молчание, как будто боялись высказать свои мысли вслух. Элрик чувствовал, что он один готов иметь дело с реальностью, что он один понимает, чем они рискуют. 

— Если нашим следующим шагом будет поиск источника кризалиса Тилара, — начал Элрик, — то давайте объявим Галену и Изабель, что их задание выполнено. На Зафране 8 они подвергаются огромной опасности и должны быть отозваны для доклада. Мы расспросим их о том, что они обнаружили. 

— Да, — согласилась растерянная Инг–Ради. — Отзовем их. 

Херазад ответила своим обычным недовольным взглядом. Элрик подумал: наконец–то они услышат ее мнение по поводу доказательств. 

— Не могут ли они собрать для нас более конкретные доказательства того, именно Тени, а не дракхи, стоят за тем, что сейчас происходит? Я до сих пор не верю в возвращение Теней. Я видела участок, заполненный статическими помехами, и я видела дракха, предположительно говорившего под действием транквилизатора. Мы мало знаем о дракхах. Они обладают своеобразным строением мозга, и тот факт, что участок мозга дракха, казалось, вибрировал, якобы принимая сигнал, совершенно не означает, что он в действительности принимал сигнал. Возможно, этот участок мозга активен во время сна. Возможно, говорил сам дракх, или он делал это бессознательно. Возможно, транквилизатор для дракха был изготовлен неправильно. Без неоспоримых улик я не готова делать какие–либо выводы. 

В течение всей ее речи Блейлок нервно барабанил пальцами по подлокотнику кресла. Однако, когда она закончила, он ничего не сказал. Сомнений у него не было, но он предпочитал, чтобы Гален с Изабель оставались на Зафране 8. Дальнейшая проверка контроля Галена. 

— Отзовем их, — сказал Келл. — Они хорошо поработали. Сейчас, когда их раскрыли, они в опасности. 

Келл хотел защитить свое оружие и держать его поблизости. 

— Я немедленно сообщу им, — Элрик сел, мгновенно вызвал сообщение, уже ожидающее отправки. „Круг благодарит вас за работу и требует вашего немедленного возвращения. Вылетайте как можно скорее. Если сможете, возьмите с собой Бурелл. Если нет, пусть она остается. Без вас она будет в большей безопасности, чем с вами. Ответьте немедленно”. Элрик отправил сообщение обоим молодым магам. 

Пока Элрик с нетерпением ожидал ответа, Круг обсудил детали расследования, касающегося кризалиса, и принял решение собраться на следующий день. Время, достаточное для того, чтобы ответить, прошло, но ответа Элрик не получил. 

Члены Круга вышли, Блейлок напоследок оглянулся. Иллюзия обширного амфитеатра вокруг Элрика исчезла. Он сидел в одиночестве в маленькой комнатке, устроенной в палатке. Элрик закрыл глаза, глубоко вздохнул, и начал процесс электронного воплощения. Он никогда не вступал в электронное воплощение, не получив предварительно согласия другого участника. Но ему нужно узнать, почему Гален с Изабель не ответили. 

Он снова представил, что пролетает огромное расстояние, достигает Зафрана 8, космопорта, фешенебельной квартиры Бурелл. В квартире не обнаружилось никаких признаков Галена и Изабель. Он может поискать их в других местах планеты, но на это уйдет время. 

Элрик засек в квартире слабую энергию, исходящую от Бурелл. Она должна знать, куда они отправились. Он захватил ее энергию, втянул в себя. 

Кольцо валунов обозначилось вокруг Элрика. У него не было времени на создание комфортных условий. Бурелл стояла в нескольких шагах от него. Ее облик не был ни прекрасной иллюзией, при помощи которой она скрывалась от других, ни ее истинным, истощенно–болезненным видом, который она скрывала. Сейчас Бурелл выглядела так же, как несколько лет назад, до болезни. Она была прекрасна, более того, она была сильна. Косые линии ее темных бровей, сверкающие зеленые глаза. В ее глазах светилась воля, которой никому никогда не сломить; любопытство, которое никогда не удовлетворится полностью; и личность, которая всегда стремилась узнать правду. Ее дух не был сломлен, и Элрик был рад этому. 

— Элрик. Я думала, что сплю. Если ты решил прыгнуть ко мне в кровать, то ты мог сначала спросить разрешения. 

— Извини, — ответил Элрик. — Я беспокоюсь за Галена и Изабель. Они нарушили мое распоряжение. 

Она двинулась к нему, ноги подчинились ей, и удивленная улыбка возникла на ее лице. Подул морской бриз. 

— Что насчет Галена и Изабель? 

— Круг отозвал их. Я отправил им сообщение, но не получил ответа. Где они? 

Бурелл сощурилась. 

— Будь проклят Круг! Они должны были отозвать Галена с Изабель раньше. Они отправились обратно, чтобы вытянуть из дракха больше информации. Изабель открыла... 

— Ты сможешь сходить за ними? 

Они не прочли его сообщение. А если и прочли, то все равно собирались закончить начатое. Гален чувствовал себя недостойным, особенно после последнего разговора с Элриком. Он хотел, чтобы Кругу было представлено больше доказательств. 

— Ты сможешь найти их и убедить немедленно убраться отсюда? Или сама вытащить их? 

Бурелл колебалась лишь секунду. 

— Да. Я могу это сделать. 

Что–то в выражении ее тщательно контролируемого лица, сказало ему, насколько трудным будет это для Бурелл. 

Элрик пожалел о том, что попросил ее об этом, но другого выхода не было. Он взял руку Бурелл, поцеловал ее. 

— Благодарю вас, моя королева. 

Она улыбнулась, и Элрик убрал ее образ, вернул ее энергию на то место, откуда взял. Ему не оставалось ничего другого, как вернуться в свое тело, в одинокое кресло, стоящее в пустой комнате. И ждать.